老子化胡说是什么？这个说法是怎么来的？

老子化胡是指中国老子西出函谷关，到西域（包括天竺）对西域人，天竺人实行教化的传说。根据老子化胡说，佛教其实亦源出老子，与道教同源。

“老子化胡”说源出东汉。根据《三国志·魏书·乌丸鲜卑东夷传第三十》： “临儿国，《浮屠经》云：其国王生浮屠。浮屠，太子也，父曰屑头邪，母云莫邪。浮屠身服色黄，发青如青丝，乳青毛，蛉赤如铜。……此国在天竺城中。……浮屠所载与中国老子经相出入，盖以为老子西出关，过西域之天竺，教胡。浮屠属弟子别号，合有二十九，不能详载，故略之如此。”

另《后汉书》载汉桓帝延熹九年（166年）襄楷所上奏章中有“或言老子入夷狄为浮屠”的说法。

在《老子化胡经》出现以前，东汉时就流传着化胡说，当时佛教传入中国不久，为了在中国立足，必须与中国的传统信仰相结合，依附于黄帝、老子的神仙术，时人敬神，把黄帝、老子、释迦佛放在一起合祭。《魏略·西戎传》，“浮屠所载与中国老子经相出入，盖以为老子西出关，过西域，之天竺，教胡。”

《高士传》曰：“老子化戎俗为浮屠”；《皇朝实录》云：“于阗国，西五百里有毗摩伽蓝，是老子化胡之所建。老子至是白日升天，与群胡辞决曰：我昔游天上，简定人鬼之录，寻当下降。因立此祠焉”。

六朝时道士编造《老子化胡经》，证明两教同源，或强调佛教只是道教别支。历史上道士与僧侣为化胡说的真伪曾多次辩论。宋朝又出现《老子八十一化》宣扬此说。

元朝之后仍然有此类的争论，但是随着道教几次大败，《老子化胡经》被官方禁止，从此老子化胡说也渐渐地被人忘记了。