中国许多少数民族有刺青的习惯，而在唐宋时期，刺青更是一件流行事，只是在有的朝代，只有犯人在刺青。
中国刺青发展史如何？唐宋为什么流行刺青？
中国古代，纹身有一个更好听的名字叫“刺青”。先秦，“刺青”名美事儿不美，黥刑。谁不好好修长城，秦始皇就在他脸上刺俩字：“城旦”。进入唐宋，刺青的历史才快乐起来。
自百越（秦汉时期对壮、布依、傣、侗、仫佬、水、毛南、黎等 8 个民族的统称）以来，我国南方少数民族便有纹身的风俗。
《汉书·地理志》：“文身断发，以避蛟龙之害”。
南方多水，水中猛兽是先民生存的一大威胁，再加上笃信神明，先民以龙为鳞虫之长，水神之首，将神龙形象刻画在自己身上是想将自己化妆为“龙子”，这样可得到龙神庇佑，躲避侵害。
此外，先民以神龙为图腾，以龙为宗，傣族的纹身就有“别异同，孝祖宗”之用。无纹身者，生前得不到本族认同，不能与他族区分，死后也不能在祖先那里认祖归宗，这是十分残酷的。
《史记·越王勾践世家》:“越王勾践, 其先禹之苗裔……纹身断发, 披草菜而邑焉。”纹身，对南方少数民族而言是“族徽”一般的存在。
唐人爱诗，也爱刺青；二者融合，就成了把诗刺在身上。
有人刺下了王维整本的《辋川集》，有人刺下了白居易、罗隐诗百首，有些富二代还会把自己睡过女人的姓名、年龄、相貌、地址全部刺在身上，称之为“针史”。
唐代刺青以蜀人手艺最好，图案多选蟾蜍和蝎子。长安出现了最早的专业刺青师，“札工”。想来唐代札工一定技艺了得，或许还会优于今人，不然这么长篇大论岂不要活活疼死？
宋——刺青的都是美人
宋人有钱又爱玩儿，再加上唐代的铺垫，刺青在宋代已经开始平民化、普及化。以《水浒传》为例，施耐庵给刺青取了个美妙的名字：“花绣”。书中花绣最美的有三位：鲁智深、史进，燕青。
鲁智深外号“花和尚”，《水浒传》第27回：“三拳打死了一个镇关西，逃走上五台山，落发为僧，因他脊梁上有花绣，江湖上都呼他做花和尚鲁智深”。
史进的纹身应该很美，他老爹史太公是这样晒儿子的：“老汉的儿子……请高手匠人，与他刺了这身花绣，肩臂胸膛，总有九条龙，满县人口顺，都叫他做九纹龙史进。”
史进的花绣在“肩臂胸膛”上，鲁智深的在“脊背上”，燕青则是刺了“一身遍体花绣”，这一身花绣有多美呢？让北宋名妓李师师告诉你。
“李师师笑道：‘闻知哥哥好身纹绣，愿求一观如何？’燕青笑道：‘小人贱体，虽有些花绣，怎敢在娘子跟前揎衣裸体？’李师师说道：‘锦体社家子弟，那里去问揎衣裸体！’三回五次，定要讨看。燕青只得脱膊下来，李师师看了，十分大喜，把尖尖玉手，便摸他身上”。
燕青一身花绣犹如“凤凰踏碎玉玲珑，孔雀斜穿花错落”，想必李师师摸那一下定是浑身一抖。
宋以后，刺青就没什么美妙的历史出现了。元代纹身者众多，朝廷还以纹身为刑法。