著名学术刊物《细胞》最近刊发了一项研究成果，辣椒，这种可以刺激人食欲的调味料，还有降低血压的功效。对于喜欢吃辣椒的朋友这是个好消息。该研究通过临床调查，发现北方人群的高血压发病率(20%)要高于饮食中多辣椒的南方地区的人群(14%)，虽然两个地区的人吃的食盐量的差别对此也有影响。
不过，随后的动物实验为辣椒降压的猜测提供了证据。那些因为基因缺陷患有高血压的小白鼠，在摄入辣椒素后的病症得以减轻。这是因为，辣椒中的主要成分，辣椒素可以让血管的蛋白激酶A和一氧化氮合酶磷酸化水平显着升高，同时伴有血浆一氧化氮代谢物浓度增加(这种作用跟很多降压药的原理是一样的，不过更为温和)，促使血管扩张，使血压得以降低。
其实，对于辣椒功能的开发，早已经火起来了。前段时间的辣椒减肥即是如此，号称带有辣椒素的药膏在皮肤上可以促进脂肪燃烧，并且把之后“涌”出的汗液作为证据。不过，之前的研究中明确的表述是辣椒素会抑制脂肪的合成，而不是促进所谓的“燃烧”消耗。除了火辣辣的感觉，对减轻体重并没有什么好处。
辣椒减肥药膏之所以能让人出汗，是因为它们能影响分布于神经系统上的，被称为TRPV1的离子通道，这种神经感受器是调节人体体温的重要部件，它的存在随时督促大脑保持人体温，在我们受到细菌感染时发烧(提高体温抑制细菌活动)，也有它们的一份功劳。而辣椒素可以直接刺激这一感受器，促使大脑发出降低体温的命令(具体的行动就是出汗了)。
辣椒素也有被冤屈的地方，吃辣椒伤胃就是个流言。实际上，根据研究，适量的辣椒素可以促进胃部蠕动和血液流动，以及黏液的分泌，修复胃黏膜，在一定程度上可以减轻由于酒精造成的胃部损伤。不过，过犹不及的道理在这里同样适用，如果吃下去的辣椒过多，胃里的火辣感觉当然不痛快了。
需要强调一点，辣椒素虽然有好处，但我们不能拿辣椒当药来吃，就像不能吃红豆杉树皮(含有能杀伤癌细胞的紫杉醇)来抗癌一样。我们无法控制药物原料中有效成分的剂量和纯度，药物跟药物原料的差别就在于此。