白内障是我国的常见病、多发病。发病机制与年龄、营养、代谢、环境和遗传等多种因素有关，目前对白内障的确切发病原因并无确切的定论，一般认为是机体内外各种因素对晶状体长期综合作用的结果。导致白内障的可能诱因如下。
1、年龄：随着年龄的不断增长，机体不断衰老，就像人会出现白发和皱纹一样，晶状体也将出现不同程度的老化而浑浊。一般情况下，50岁之后就可能出现老年性白内障，在少数特殊人群，出现的时间可能更早。因此，50岁之后对晶状体进行适度的保养，可能对延缓白内障的发展有一定的帮助。
2、紫外线：紫外线对眼组织的长期照射是目前较为明确的白内障诱因。阳光的长时间照射会破坏晶状体的化学性质的稳定，加速其老化的进程。因此，在户外的情况下，佩戴滤除紫外线的眼镜是有必要的。
3、营养和饮食：蛋白质是人体代谢中最重要的物质之一。晶状体主要由蛋白质组成。当人体出现营养不良或营养不均衡时，蛋白质的代谢受到影响，晶状体就会出现混浊。特别是老年人，机体的吸收功能下降，如果过度戒口，对营养的摄入不足时，更容易出现异常。此外，吸烟、饮酒等也是导致白内障的危险因素。
4、代谢与疾病：如糖尿病，因为血糖升高，晶状体内葡萄糖增加，晶体吸收收水份，晶状体纤维肿胀、混浊。这个过程可以很快发生，因此，糖尿病患者的白内障发生往往比普通人快，有些人一、二个月甚至一、二天白内障就可能熟透。全身免疫系统疾病如白塞氏病等，可导致眼部炎症，也会影响晶状而诱发白内障。低钙血症也可导致白内障的发生。
5、药物（包括中毒）：很多药物的副作用是导致白内障的发生。临床上最多见的是糖皮质激素类，这类药物多用于风湿关节痛、皮肤及粘膜瘙痒、支气管哮喘等病人。这类药对缓解以上疾病的症状快速而有效，因此，很多病人常常自行去药店购买使用，长期应用或对药物敏感时，就可能导致白内障的发生。另外，某些抗精神病的药物如氯丙嗪也可诱发白内障。有些青光眼的患者，如果长期使用缩瞳剂降低眼压，发生白内障的机会也增大。婴儿出生时过量或长时间、高浓度吸氧也可以导致白内障的发生。
6、眼部其他疾病：高度近视患者，由于眼球较正常人变长变薄，眼代谢异常，白内障比正常人出现得更早，很多年轻人就可出现较严重的白内障。另外，葡萄膜炎、青光眼和玻璃体视网膜手术后的患者也较容易出现白内障。对于年轻人需要特别注意的是，生活节奏紧张，压力大，加班熬夜，免疫力的异常，眼睛有可能出现中间葡萄膜炎，此时眼部的症状并不明显，偶尔可能出现飞蚊症，但是，慢慢就可能导致白内障的发生。眼部的外伤如果伤及晶状体，也会因晶状体完整性受到破坏而使原本的透明变得浑浊；
7、遗传和先天因素：是导致小儿白内障的主要原因。遗传是由于家族基因异常导致的，这类病人往往存在家族史，血缘几代都可能有同样的病患出现。而先天因素主要是由于母孕期或生产期的异常导致的白内障。如孕期感冒、病毒感染、服用药物等。