在君主制国家，尤其是古代王国，除了最开始的部落时期，是靠贵族推举，王位的继承一般有两种兄终弟及和父死子继，随着时间的发展，父死子继越来越多，兄终弟及的越来越少，少有的几个兄终弟及上位的皇帝，都是经历了很特殊的经历，不然也没得皇帝可当。
兄终弟及和父死子继这两种继承制度有什么区别？
在中国古代，有哪些是兄终弟及上位的君王？
从有夏而来，主要有父死子继和兄终弟及的两种方式。而作为非主流的兄终弟及，每次轮替的背后都有很多不为人知的故事发生。
历史上由兄终弟及得到大位有名的皇帝主要有汉文帝刘恒、唐睿宗李旦、宋太宗赵光义、明景帝朱祁钰、明思宗朱由检等。自周以下，兄终弟及者皆为特殊情势下发生的事情。其中能够构成历史谜案的是所谓的“烛影斧声”中宋太宗赵光义的继位。
宋太宗是北宋王朝的第一顺位继承人。所谓“烛影斧声”，据记载，北宋开宝九年十月十九日夜，大雪飞扬，宋太祖赵匡胤召弟弟晋王赵光义进宫饮酒。酒后高祖躺下休息，赵光义留下照料哥哥。赵匡胤和赵光义说话，其时烛影摇晃，赵光义离席退避。随之铁斧戳地，赵匡胤高声说：“好做，好做。”遂解带就寝，鼻息如雷霆，太宗留宿禁内。天将亮时，赵光义唤皇子，说赵匡胤已经去世。次日晨，赵光义在哥哥灵前即位，改元太平兴国。
这种论述取自宋初文莹《续湘山野录》。这是野史资料，不可全信。而在宋史中则未提及细节。正史记载是奉太后“我想将来你传位时，就应当传位你弟弟光义，立年长者为国君，是社稷之福呀”！此话赵普记录并藏于金匮之中。所谓“金匮遗诏”之命行事，此说也颇具疑点。可，究竟是“金匮之盟”的兄终弟及，还是野史真实的“烛影斧声”已无从论证，但确已改变不了宋太宗兄终弟及的事实。
在世界历史上，由于没有中国严密的宗法制，兄终弟及的例子则很多，就是在现代也常见。
兄终弟及能在很大程度上保证继位的君王是成年男性，如果是父死子继，继承人是小娃娃的话，这个政权就可能被人抢走，但兄终弟及很多时候会出现流血事件，大侄子不服小叔叔就会兵戎相见。
父死子继能一定程度上避免流血事件，但是也不一定，皇帝会有很多儿子，立嫡、立长、立自己喜欢的、还是立贤，这么多选择，人人都想当皇帝，也会打起来。