祭灶节的由来是什么？

农历腊月二十三日为汉族传统节日祭灶节，民间又称“小年”。这天晚上家家户户都在举行“祭灶神”的仪式，送灶王升天。农历十二月二十三日是我国民间的祭灶节。祭灶风俗始于周代。

祭灶时间不一，汉朝从前祭灶在夏天，汉至宋在腊月二十四，明清时，祭灶已为腊月二十三。另有民俗专家说，在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。

像北方，在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三（2016年2月1日）；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四（2016年2月2日）；而鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五（2016年2月3日），“无论是哪天过小年，人们辞旧迎新的愿望却是一致的”。

（四川和贵州等部分地区腊月三十为小年，正月十五为大年），在山东部分地区小年为腊月二十二（2016年1月31日）。小年被视为过年的开端。