中国科学家发现世界首例病毒中的朊病毒，这有什么重大意义？

西北农林科技大学生命科学学院分子病毒学课题组日前在《自然·通讯》杂志在线发表了题为《一个具有朊病毒特性的病毒表达因子》的论文，该课题组在病毒中发现朊病毒，这一发现或为阿尔兹海默症的防治带来曙光。

　　朊病毒是一类具有感染性的特殊蛋白，这种蛋白能将某种构象在同种蛋白甚至不同种蛋白间传递，最终导致所有蛋白都发生变构。

　　20世纪80年代，科学家们在研究传染性海绵状脑病时发现了朊病毒的存在。美国生化学家斯坦利·普鲁西纳因发现朊病毒获得了1997年的诺贝尔生理学或医学奖。

　　近40年来，科学家们陆续在动物、植物、真菌和细菌中都发现了朊病毒。但是，作为自然界中数量巨大、种类繁多、分布甚广的生命形式，病毒中是否存在朊病毒一直不为人所知。

　　受限于朊病毒的预测和鉴定手段，2016年以前，人们对朊病毒的认识局限于动物界和真菌界。2016年，麻省理工学院的研究者在《美国科学院院刊》上报道了第一个在植物中发现的朊病毒。2017年，哈佛大学的科学家们在《科学》杂志上报道了第一个在细菌中发现的朊病毒。

　　西北农林科技大学副教授许晓东课题组在研究杆状病毒表达因子LEF-10时偶然发现，该蛋白具有不同寻常的聚集行为，这种现象与朊病毒的聚集特征非常类似。通过实验，他们在LEF-10中鉴定出一段仅有23个氨基酸残基的朊病毒结构域，不同于所有已知朊病毒结构域。在病毒感染的昆虫细胞中，高表达的LEF-10可以从可溶态转变成聚集态，进而调控病毒的增殖。

　　许晓东介绍说，人们很早就发现疱疹病毒感染与阿尔兹海默症之间存在某种关联，倘若疱疹病毒也可以编码朊病毒，那就有可能在人体中诱导阿尔兹海默症，这或许为阿尔兹海默症的防治带来一线新的曙光。

令人感动的是，这3名学者为了这项研究付出了很多，因为研究方向太生僻，许晓东常年申请不到课题，也评不上职称，还是一位七级副教授，也不具备招生资格，大部分实验都是南昊完成，许晓东的妻子陈红英教授很支持丈夫，也给与了很多帮助。南昊研究生毕业后，为了这个课题，没有去读博也没找工作，没有补助，就在实验间隙出去打工赚钱。

“那时候，一定会有篇来自中国的研究出现在他们的引文中”，看到这里真是令人落泪，“一个高尚的人，一个纯粹的人，一个脱离了低级趣味的人。”说的就是他们吧。