鼠疫(Pestis)是由鼠疫杆菌引起的自然疫源性烈性传染病,也叫做黑死病。临床主要表现为高热、淋巴结肿痛、出血倾向、肺部特殊炎症等。本病远在2000年前即有记载。世界上曾发生三次大流行，第一次发生在公元6世纪，从地中海地区传入欧洲，死亡近1亿人;第二次发生在14世纪，波及欧、亚、非;第三次是18世纪，传播32个国家。14世纪大流行时波及我国。
黑死病(Black Death或Black Plague医学称之bubonic Plague)是人类历史上最严重的瘟疫之一。起源于亚洲西南部，约在1340年代散布到欧洲，而“黑死病”之名是当时欧洲的称呼。这场瘟疫在全世界造成了大约7500万人死亡，其中2500万为欧洲人。根据估计，中世纪欧洲约有三分之一的人死于黑死病。
黑死病的一种症状，就是患者的皮肤上会呈现很多黑斑，所以这种特别瘟疫被人们叫做“黑死病”。对付那些传染上该病的患者来说，苦楚的死去几乎是无法避免的，没有任何治愈的可以。
惹起瘟疫的病菌是由藏在黑鼠皮毛内的蚤呼应来的。在14世纪，黑鼠的数目很多。一旦该病孕育发生，便会疾速分散。在1348~1350年间，总共有2500万欧洲人死于黑死病。但是，这次风行并没有到此为止。以之后的40年中，它又一再孕育发生。
因黑死病死去的人如此之多，以致劳动力食缺。整个农村被废弃，农田荒鞠，粮食生产降落。紧随着黑死病而来的，即是欧洲很多地区孕育发生了饥荒。
鼠疫杆菌生活在土壤中，以皮外寄生(ectoparasites)的方法生活于啮齿类与人类身上。Michel Drancourt将这些细菌的生态拾掇出分布模型。对付农场中的狗所做的动物鼠疫(epizootic plague)察看显现，被细菌传染的动物尸体，可以比跳蚤更适适用来正文疾病的传染方法。
关于欧洲地区鼠疫的呈现、分布与消逝有一种假定：带有跳蚤并遭到传染的啮齿类，可以将疾病传给差别物种。最早因贸易活动而经过黑鼠(Rattus rattus)自亚洲传入欧洲;但是到了欧洲之后，又经过褐鼠(Rattus norvegicus)中止更进一步的分散。
棕色的老鼠犹如没有传染性的成效，也没有才能将跳蚤病传染至人类身上，而将其致死。老鼠的生态学中有很多错综繁杂的事物，例如︰老鼠的储液囊竟能和人类的互相影响。所以，说起间接性的传染，或许非跳蚤的流行症，储液囊就能分析出病毒的迸发与散播，而招致几个世纪的鼠疫。