菩提祖师在《西游记》中可谓神龙见首不见尾,引起了不少人的联想。有人说他是如来的十大弟子之一,也有人把《西游记》与《封神演义》联系起来,认为菩提祖师是准提道人,甚至有人说菩提祖师就是如来自己的化身。
说菩提祖师是如来的十大弟子之一,自然不是没有根据。佛祖座下,须菩提是一位重要的弟子,“须菩提”的意思就是解悟空性,他被称做“解空第一”。空在佛教经典中十分重要,但“空”又太玄妙难懂,说它是“有”也不对,说它是“无”也不对。空,不是空了没有的空,不是空空洞洞的空,它不是实有,却又离不开“有 ”。在佛祖座下众多弟子中,真正能懂得空的道理,真正能体证空的妙义的,就是解空第一的须菩提尊者。既然师父是解空第一,那么,他的徒弟自然会对“空”有很深的体悟,于是徒弟叫“悟空”也就很自然了。所谓悟空也是解空,是对空的一种理解和体悟。
大凡看过《西游记》的人都有可能纳闷孙悟空在人前炫耀自己的本领之后,他的师傅菩提祖师会毫不留情的将他赶下了山,并告诫他,以后在任何时候不得说出师出何方。应该说,孙悟空所犯的错并不算什么,可祖师为什么会勃然大怒呢?究其原因,主要是祖师是神仙,可以掐指算来,孙悟空将来是要犯大错的,不可教他过多,也不可与他拉上关系,早早逐出师门为妙。还有一点就是孙悟空猴性顽劣,难以教化!