一直以为只有埃及才有木乃伊，埃及木乃伊都是贵族，沉睡在精心建造的金字塔里。而在美洲的印加文明中，也有木乃伊，有大人的木乃伊，还有儿童木乃伊，儿童木乃伊身上都有伤，真的是用来祭祀神明的吗？
印加文明的木乃伊来源目前还是个谜，目前来说，有两个来源：一种是成年木乃伊，是生前德高望重之人。另一种是儿童木乃伊，目前学界的普遍观点是用来祭祀的。
从印加王到家族长老，所有伟大人物的木乃伊都被精心保存，穿上衣服，布置成双手在胸前交叉的坐姿。一些木乃伊会被保存在干燥的岩洞里，接受人们定期探视和膜拜，而那些更重要的木乃伊则会被保存在自家房屋里。人们对待木乃伊一如生前，每天定时奉上食水，甚至为其驱赶苍蝇。人们仍然视木乃伊为首长，请他们为自己解惑，甚至裁决彼此间的争议。负责保存木乃伊、并能与木乃伊“对话”的尊长，也因此具有崇高的地位。
不过，这些木乃伊并非一直安居在屋里，有时他们会被请上特制的木轿椅，由亲友抬着在街上游行。木轿椅的椅背上雕刻有神像，木乃伊生前地位越高，神像也就越多、越精美。有亲缘关系的木乃伊会被这样抬着去拜访活人，人们不仅尊敬和膜拜他们，而且会很认真地向这些死去的祖先请教各种问题。
每年6月24日，是秘鲁人最盛大的节日“太阳节”。在这一天，所有印加皇族的木乃伊会被送到库斯科城中心广场，按辈分长幼坐成一排，接受人们的膜拜。
而另一种木乃伊——儿童木乃伊，就没有这样的好运了。在1999年的阿根廷，考古学家就发现了最初的印加儿童木乃伊，一共有三具。根据科学检测这三具木乃伊保存到现在已经有500年的时间了，在自然条件下是目前保存最完好的木乃伊。
这几具木乃伊是在阿根廷的一座高耸的火山顶上发现的，其中两个是4岁的男孩和5岁的女孩，还有一个最大的儿童木乃伊年龄是13岁左右。
关于他们的死亡，目前最多的推测是因为印加文化中为了国王的死亡仪式而选择用这些儿童作为祭品，以彰显印加国王的控制力，以及威慑力。
那么这些儿童在祭祀的过程中究竟是怎样离开人事呢？科学家们在这几具尸体上发现了可卡因和酒精的成分。那么导致他们死亡的就是这些药物吗？
在1995年，秘鲁一座火山爆发，炽热的高温融化了一座冰，一个大约10左右的木乃伊被发现，她的名字叫做胡安妮塔，是个女孩。后来还有的考古学家陆续的发现了更多的印加儿童木乃伊，在尤耶牙克峰发现了8岁的男孩木乃伊和两具女孩木乃伊。
随着更多的木乃伊被发现，科学家们对这些木乃伊进行检查和研究，发现这些木乃伊都一个特点，就是样貌非常的漂亮。原来在印加文明中这些献祭的儿童必须经过选拔。并不是每一位儿童都有资格被作为祭品献给神明的。
印加文明中要求这些孩子容貌漂亮，血统纯正。在那个年代甚至父母们还愿意主动献祭自己的孩子。作为祭品的孩子，不仅是出现在国王的死亡仪式中，在灾年还会成为祈求神明保佑的祭品。
此外这些孩子的肚子中基本都会发现酒精这类的成分，科学家推测到这些儿童木乃伊很有可能在让他们服用酒精后，等他们昏睡就活埋掉他们。还有的则是咽喉被割开，头部被敲打后再献祭给印加神明的。