《国旗法》规定四类人去世可降半旗志哀。
降半旗是以国家行为对逝者的一种志哀，在中国以法律的形式为降半旗志哀仪式做了较为详尽的规定。
根据现行《中华人民共和国国旗法》（1990年10月1日起施行）第十四条规定，四类人去世后可降半旗志哀。第一是国家级党、政、军、人大一把手；第二是全国政协主席；第三是对国家作出杰出贡献的人；第四是对世界和平或者人类进步事业作出杰出贡献的人。其中，是否符合第三、四类人的具体标准由国务院最后决定。
根据上述规定，曾任职全国人大常委会委员长的乔石，属于第一类。
中国政法大学宪法学教授焦洪昌表示，按照国旗法的规定，国旗降半旗主要针对的是为国家作出重大贡献的人，乔石曾经担任全国人大常委会委员长，为党的事业和国家建设作出过重大贡献。这种说法也契合了上述规定。另外，焦洪昌教授强调，降半旗是一个法律行为，是需要由国务院或由国家成立的治丧机构决定的。
其实，早在《国旗法》前，国家为逝者降半旗志哀的惯例早已有之。据统计，最早可追溯到1950年，当时因任弼时的去世而降半旗，任弼时去世前任中央政治局委员、书记处书记，与毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来一同被称为“五大书记”。
自任弼时起至今，已经有30位去世的前国家领导人享受过降半旗志哀的待遇。以现行《国旗法》为时间节点，前有21人，后有9人。
1990年10月1日之前的21人是：
任弼时(1950)
罗荣桓(1963)
谢富治(1972)
何香凝(1972)
邓子恢(1972)
李富春(1975)
董必武(1975)
康 生(1975)
周恩来(1976)
朱 德(1976)
毛泽东(1976)
郭沫若(1978)
罗瑞卿(1978)
苏振华(1979)
刘少奇(1980)
宋庆龄(1981)
廖承志(1983)
刘伯承(1986)
叶剑英(1986)
胡耀邦(1989)
徐向前(1990)。
1990年10月1日之后的9人是：
聂荣臻(1992)
李先念(1992)
邓颖超(1992)
王 震(1993)
姚依林(1994)
陈 云(1995)
邓小平(1997)
彭 真(1997)
杨尚昆(1998)
因此，曾任职中华人民共和国主席的杨尚昆，是乔石之前最后一位享受降半旗志哀待遇的国家领导人。
《国旗法》实施之后的9位中，李先念曾任职国家主席；邓颖超曾任第六届全国政协主席；邓小平曾任职中央军委主席及全国政协主席；彭真曾任第六届全国人大常委会委员长；杨尚昆曾任职国家主席。以上五人可对应到《国旗法》相关规定中的第一、二条。其余四人获降半旗志哀待遇应归属第三条，对国家作出杰出贡献的人。
十多位外国人士享有降半旗待遇
自杨尚昆之后，黄菊（2007年）及刘华清（2011）两位中央政治局前常委去世，没有享受降半旗待遇。
此外，中国还曾为十多位外国人士降半旗。这属于《国旗法》规定中的第四条，也就是对世界和平或者人类进步事业作出杰出贡献的人。梳理发现，其中多是社会主义阵营中的前国家领导人，包括斯大林、胡志明、金日成，以及法国前总统戴高乐等。