此前，白洱在生活里并没遇到类似有趣的朋友，直到2011年在微博上认识“李铁根”、“天才小熊猫”(以下简称“小熊猫”)、“所长别开枪是我”这些写段子的人。当时，白洱大学毕业两年，在南京从事广告行业，朝九晚五，机械刻板。
段子是相声中的术语，本来指作品中一节或一段艺术内容。《世说新语》、《古今谭概》、《笑林广记》可视做古代的段子集。在短信和微博时代，现代意义的段子流行起来，并且形式和内容都发生了变化。长度通常控制在140字以内(这是因为新浪微博的字数限制)，图片、视频等表达方式。但段子的本质始终如一：从非逻辑性的角度去观看事物，达到“预期违背”的效果——就像“雷米·盖拉德”式恶作剧所贯彻的那样。
最开始，写段子对白洱和他的朋友们来说只是业余爱好，他们没法通过这个赚钱谋生。段子手成为职业的时候还没有到来。
在微博上利用段子掘到第一桶金的是福建人尹光旭和他的投资者蔡文胜。他们通过收购，一度控制了微博粉丝排名前50名的草根账号中的半数，其中冷笑话精选、微博搞笑排行榜、我们爱讲冷笑话都是段子账号。
2011年，仅“微博搞笑排行榜”一个账号年利润便高达1500万元。这些账号的运营者是坐在厦门软件园给蔡文胜打工的雇员们，他们生产段子的主要方式是抄袭。段子的创作者们，此时既无法保护自己作品的版权，也无法通过自己的作品去变现。
尹光旭从未想过做原创内容。他在接受《创业家》杂志采访时说，“自创就把自己局限掉了，把资源整合到这里来，用户要什么给什么，这不就是商人的理念吗?”
这种情况一直持续到2012年。白洱在微博上和越来越多的段子手成了朋友，那年跨年时，白洱和李铁根在歌手李志的演唱会上见了面，这是他在线下见的第一个段子手。虽然因为尴尬和拘谨聊得不多，但两人成了好朋友。
一个段子手的圈子围绕着白洱慢慢形成，继而演变成一个松散的抱团联盟，接着，一种商业模式开启了。
白洱开始扮演类似包工头的角色，从广告客户那里接到广告订单，再派给朋友们。他并不是段子创作能力最强的人，但是广告业出身的他清楚客户需求，也长于谈合作.审合同、开发票这些琐事。段子手作为一个可以谋生的职业开始出现。
2013年新年后，白洱辞职到了北京，开始全职经营段子公关业务。他给公司取名叫“牙仙文化传播有限公司”(以下简称“牙仙广告”)。牙仙来自美国民间传说。孩子们把脱落的牙齿藏到枕头下，牙仙会趁他们睡觉时取走，并留下礼物实现孩子的梦想。
公司和段子手之间并非雇佣关系，而是类似经纪人的代理关系。日后，这成为了行业标准。作为处女地的开垦者，白洱报价单出现的名字都是业内最顶级的段子手——“小熊猫”、“叫兽易小星”、“谷大白话”、“尸姐”、“使徒子”、“里八神”、“八卦_我实在是太cj了”、“琦殿”、“妖妖小精”、“所长别开枪是我”……
铜雀本名林瑞，当时是一名大四的学生，在北京一家公关公司实习，因工作多次和白洱打交道。
“白洱是行业第一人，你要找有名的段子手，只能找他。”铜雀说，白洱留给他的印象是：忙，态度不好。“他没有任何一句多余的话。你跟他套近乎不行，讨价还价不行，这不行，那不行;有时候拖款一天，可能他就会来电话骂，一种要杀你全家的感觉。”
@同道大叔|微博粉丝524万+
以同道为例，他在签约的头一年尝试了许多主题，比如给粉丝画头像、画搞笑漫画、做妇女之友型的情感问答，但不温不火，粉丝一直在十万以下徘徊。之后，他找准了用漫画来吐槽星座的点，在2014年7月一下火了，粉丝数量在一个月的时间里爆炸性地涨到四百多万。