中医学认为感冒是由于风邪趁人体御邪能力不足时，侵袭肺卫皮毛所致。当气候失常，如春天气候变化大，风邪便容易趁虚而入，导致感冒咳嗽出现。引起感冒的原因，虽以风邪为主，但常有所兼夹。临床上以风寒、风热两种证候最为多见。
春季出现咳嗽大多是由于感冒引起的，人体感冒后便容易出现发烧、咳嗽、喉咙干痛等症状，因为感冒类型的差异，使得咳嗽的类型随之不同，所以才会出现不同的症状。
一般咳嗽时咳出来的痰为黄色，多为风热引起。如果咳嗽多在晚上发作且痰色为白色，还伴有流清涕、大便较为稀烂，则多半是风寒引起。这并不是判定风寒或风热的绝对标准，但是如果出现不适可初步根据这些症状做一个初步的判断，再对症治疗。如果是风邪引起的感冒并没有太明显的寒热表现，但会出现喉咙痒、鼻子痒的症状。
中西医在治疗咳嗽的疗法上还是有一定的区别的。西医的镇咳药种类较多，按其作用部位分两大类，中枢性镇咳药及外周性镇咳药，西药镇咳药起效快且效果明显，但同时伴有明显的副作用，吃药后人会感到昏昏沉沉。很多人一旦出现咳嗽就立马用镇咳药，这种做法并不可取。
中医治疗咳嗽会从寻找咳嗽病因着手，先辨清引起咳嗽的原因再对症使用止咳化痰的药，副作用相对小一些。
咳嗽的用药误区
滥用抗生素
咳嗽最常见于感冒，而感冒的罪魁祸首多是病毒。抗生素类药物主要是针对细菌感染，对病毒无效。咳嗽时滥用抗生素非但改善不了症状，反而会促使细菌产生耐药性，当真正发生感染时，药物就有可能失去疗效。
一药百治
引起咳嗽的原因是多方面的，中医学将咳嗽热咳、寒咳、伤风咳嗽、内伤咳嗽等，因此止咳中成药也有寒、热、温、凉之分，不对证下药，则无法达到止咳的疗效。例如川贝止咳露、强力枇杷露偏寒，不适合风寒咳嗽者服用。
用药不及时
很多人认为咳嗽不用治疗，扛一扛就过去了。其实，如果在咳嗽发生的起始得不到及时有效的治疗，很容易使咳嗽频繁发作，导致咽喉疼痛、声音嘶哑、胸痛等。对于感冒咳嗽，需要引起足够的重视，及时采用合理的药物治疗。
忽视成瘾性
中枢性镇咳药如可待因虽然镇咳效果较好，但长期使用容易成瘾，对药物产生依赖，停药后会出现烦躁不安、恶心和呕吐等心理和生理症状，因此其应用受到严格控制，需要凭处方购买。临床上应用比较广泛的镇咳药是右美沙芬制剂，镇咳作用与可待因相似，在15～30分钟内快速起效，并且在有效剂量内无成瘾性，被世界卫生组织推荐为可替代可待因的一种镇咳药。
一咳就用药
人体的呼吸系统受到病源菌的感染时，呼吸道内的病菌和痰液均可通过咳嗽被排出体外。如患气管炎、肺炎等疾病时，呼吸道上下会存有大量痰液，这时就不宜使用镇咳药，否则会因咳嗽停止而将痰留在呼吸道内，使炎症扩散；一般应选用祛痰药，如氯化铵、碘化钾、痰咳净等。
误忽视饮食调护
俗话说：“三分治，七分养”。对咳嗽的治疗，应加强饮食调护，注意食补养肺。可以适当进食一些养阴生津之品，如百合、蜂蜜、梨、莲子、银耳、葡萄，及各种新鲜蔬菜等柔润食物，少吃辛辣燥热之品。银耳大米粥、莲藕大米粥、山药大米粥、大枣银耳羹，调入适量白糖或冰糖可供选用。