调查显示，存在失眠的人群高达42。5%，由此而带来的影响是：一半以上的人会在白天精神不振、打瞌睡;27。7%的人情绪不佳;38。9%的人白天活动受限制。电视、网络和丰富多彩的夜生活，使人们的睡觉时间越来越少。由于睡眠没有规律，睡眠的觉醒节律经常被打破，生物钟紊乱，从另一个方面破坏了人脑的“睡眠装置”，引起失眠。失眠，已被睡眠专家称为“悄然流行的扩张病”。
对安眠药的使用，目前存在两种极端的态度：一是滥用，长期依靠安眠药睡眠;二是怕用，即便很严重的失眠，也不敢吃一片安眠药。一般短暂性或暂时性失眠不一定需要看病、吃药，但长达2—3周以上的持续性失眠则需要看病吃药。
据统计，长达2—3周以上的持续性失眠大多数伴有神经精神科疾患，其中最常见的是焦虑症和抑郁症，因此安眠药往往要同抗焦虑药和抗抑郁药一起使用，切忌自以为是，以免耽误疾病的诊断。事实上，所有安眠药，都有副作用，特别是长期使用，会使机体产生耐药性(所需药物的剂量越来越大)，即通常所说的药物成瘾，因此不能盲目使用安眠药。但是短期服用适当的安眠药物，可以缓解严重失眠的困扰，有利于恢复正常睡眠。至于如何选择适当的安眠药、何时停服、停药后可能出现的反应和对策等，是需要医生指导的。
目前，临床上治疗失眠的西药主要有：
⑴苯二氮类：如安定、硝基安定、舒乐安定、氯硝安定、阿普唑仑(佳乐定)、咪唑安定、劳拉西泮(罗拉)等;
⑵巴比妥类：如苯巴比妥(鲁米那)、司可巴比妥;⑶二苯甲烷类：如安泰乐;
⑷其他类：如谷维素、唑吡坦片(思诺思、乐坦)、三唑仑(酐乐欣)、唑吡酮(忆梦反)等。
不同类型的失眠症，选用药物的品种也不同———
★入睡困难者对入睡困难的失眠病人，要用超短效类药物，这类药物半衰期短，只有0。5—3小时，服用后可使病人很快入睡，且第二天起床没有酒醉感，如司可巴比妥、氯硝安定、三唑仑(酐乐欣、海乐神)、唑吡坦片(思诺思、乐坦)、咪唑安定等;
★睡眠质量差、梦多者对维持睡眠困难、恶梦频频的失眠病人，可选用短效或中效类药物，这类药物半衰期稍长，为6—8小时，可加深慢波睡眠并缩短其时间，如舒乐安定、唑吡酮(忆梦反)、劳拉西泮(罗拉)等;
★早醒失眠者对早醒的失眠病人，应采用中效或长效类药物，这类药物半衰期长，为12—15小时，可延长总的睡眠时间，如硝基安定等;
有人认为安定作为催眠药不错，其实安定起效虽快，但半衰期太长，达20小时以上，患者往往第二天醒来昏昏沉沉，所以此药并不适用于催眠，相反用于白天抗焦虑效果比较理想。
应当指出，多数安眠药物都有成瘾性，属于国家管制药品，必须凭医生处方限量使用，所以患者不得擅自购买使用。一般连续服用某种安眠药最好不超过4个月，如必须继续使用，应在医生指导下换成别的药物或另类药物。事实上，不少长期依靠服用安眠药入睡的人，与其说是治疗病症需要这类药物，还不如说是心理上的依赖。如果患者对药物的依赖性已经形成，且病程较长，程度较重，为避免突然停药产生戒断症状，可逐渐递减所服药物的剂量，直到安全停用;也可用作用相仿。但不易产生依赖性的药物进行替代。具体方法则由医生指导。
服用安眠药5项注意
⑴本类药物，尤其是作用时间较长的镇静催眠药，用后常有延续效应，次晨出现头晕、困倦、精神不振、思睡等。因此，服药的患者，不可驾驶车辆和操纵机器，以免发生事故。
⑵其他中枢抑制药物，如抗组织胺药、镇痛药以及乙醇等，与本类药物合用时，能增强对中枢的抑制作用，特别是与乙醇同用时，对中枢系统有协同抑制作用，可出现严重的后果。
⑶对儿童使用安眠药是很不适当的，除了偶尔用于治疗儿童夜惊和梦游症之外，其他情况则一般不用;对于老年病人，则应慎重使用，因为用药之后可能会出现意识模糊。
⑷肝肾功能减退者慎用，肝功能严重障碍者禁用，尤其是巴比妥类药。
⑸哺乳期妇女及孕妇忌用，尤其是妊娠开始3个月及分娩前3个月。