中医认为人的经络主要由经脉和络脉组成，好比一棵大树有树干和分出去的枝叶。经络的主体叫经脉，就是运行气和血的主要道路，相当于北京城的二环路、三环路。当然，人体不像树那么简单，只有一个主干，人体的经脉还包括十二正经和奇经八脉。十二正经向内深入到胸腔、腹腔，向外对称分布到头面四肢躯干;奇经八脉不与内脏相通，也不受十二正经走向的约制，而是别道奇行，因此有“别行之正经”之称。
如果说十二正经是奔流不息的江河，那奇经八脉就像水库一样。平
时十二正经的气和血奔流不息时，奇经八脉也会很平静地正常运行;一旦十二正经气血不足流动无力时，奇经八脉这个水库储存的“水”就会补充到江河中;相反地，十二正经气血太多太汹涌时，“水库”也会增大储备，使气血流动过来，只有这样，人体正常的功能才会平衡。这个道理说简单点就像防洪抗旱，而从医学上来说，奇经八脉对全身经脉实际上起着联络和调节气血盛衰的作用。总之，奇经八脉与十二正经相互调节、相互配合，才能保证人体的平安无事，就像土地要跟大自然的降雨配合才能保证庄稼的收成一样。
十二正经与奇经八脉
络脉是经脉分出的浅层分支，其中较粗的是十五络脉，分别分布在头、躯干和四肢。十五络脉向下更细的分支是浮络和孙络，就如同树枝一样从粗到细，最终形成如发丝般的细小孙络遍布全身。络脉补充了经脉的不足，沟通了经脉之间的联系，把经脉的气血运行输送到全身的各个地方，使机体的各个部分联系成一个整体。
十二正经和奇经八脉都分别包括哪些经络呢?十二正经包括手太阴肺经、手厥阴心包经、手少阴心经、手阳明大肠经、足厥阴肝经、手少阳三焦经、手太阳小肠经、足阳明胃经、足少阳胆经、足太阳膀胱经、足太阴脾经和足少阴肾经;奇经八脉包括督脉、任脉、冲脉、带脉、阴维脉、阳维脉、阴跷脉、阳跷脉,其中任脉和督脉，因有其所属的俞穴，故与十二经全称为“十四经”。
什么是五脏六腑呢?中医将内脏统称为五脏六腑。《黄帝内经》中的《素问·五脏别论》说：“所谓五脏者，藏精气而不泻也，故满而不能实;六腑者，传化物而不藏，故实而不能满也。”心、肝、脾、肺、肾是五脏，是实质性器官，主要功能是化生和储藏气血精津液，也就是生成并储存人体的所有精华;小肠、胆、胃、大肠、膀胱、三焦为六腑，是空腔性器官，其主要功能是受纳和腐熟水谷，传化和排泄糟粕，简单说就是消化食物，排出废物。所以，五脏好比蓄水池，六腑就是输送管道。
现代研究发现，经络循行的部位与络属的脏腑有神经上的联系，所以它们之间的病理现象会有很多相似的地方。
这种联系，在不懂中医的人看来，是不可思议的。例如明明牙疼为什么按手上的穴位?胃疼却要按脚上的穴位?这不是南辕北辙吗?但从经络的原理来看，就会发现它们之间同气相求，血缘相通，有不可分割的关系。
五脏六腑
具体来说，心经属于心脏，络于小肠;肝经属于肝脏，络于胆;肺经属于肺脏，络于大肠;肾经属于肾脏，络于膀胱;脾经属于脾脏，络于胃;心包经属于心包，络于三焦;脾经属于脾脏，络于胃;胃经属于胃，络于脾;大肠经属于大肠，络于肺;小肠经属于小肠，络于心;胆经属于胆，络于肝;三焦经属于三焦，络于心包;膀胱经属于膀胱，络于肾。阴经和阳经就这样交通相连，成为纵横交错的网络。
《黄帝内经》说：“经脉者，所以能决死生，处百病，调虚实，不可不通。”这句话很多人、很多书里都说过，为什么我在这儿还要说呢?因为通过这句话，我们能很真切地感受到经络有多重要!我们的身体好比是一个城市，经络就是这个城市里的各种管道，你想想，管道不通了会有什么后果?下水道堵了，污水横流;天然气管道不通了，那冬天就等着哆嗦吧。只有各种管道正常了，一切工作才能照常进行。经络也是一样，哪里不通了哪里就会出问题，把它疏通好了，病也就没了，这就是“处百病，调虚实”，所以才“不可不通”。具体说来，它有以下作用：
1.联系全身
根据前面讲的经络的组成可以看出，经络可以把人的内脏、四肢、五官、皮肤、肉、筋和骨等所有部分都联系起来，就好像地下缆线把整个城市连接起来一样。每一条通路通畅，身体才能保持平衡与统一，维持正常的活动。
2.运行气血
天然气需要用管道输送到各个地方，同样，气血也要通过经络输送到身体各处，滋润全身上下内外。这是经络的第二个作用。每个人的生命都要依赖气血维持，经络就是气血运行的通道。只有通过经络系统把气血等营养输送到全身，人才能有正常的生理心理活动。
3.人体屏障
外部疾病侵犯人体往往是从表面开始，再慢慢向里发展，也就是先从皮肤开始。经络向外与皮肤相连，可以运行气血到表面的皮肤，好像砖瓦一样垒成坚固的城墙，每当外敌入侵时，经络就会发挥其抵御外邪、保卫机体的屏障作用。
4.反应内在
疾病也有从内生的，“病从口入”即指因为吃了不干净的东西，使身体内的气血不正常，从而产生疾病。这种内生病首先表现为内脏的气血不正常，再通过经络反映在相应的穴位上。所以经络穴位还可以反映人内在的毛病，中医管这叫“以表知里”。
5.调气血
人的潜力很大，我们的肝脏只有1/3在工作，心脏只有1/7在工作……如果它们出现问题，我们首先要做的是激发、调动身体的潜能。按照中医理论，内脏跟经络的气血是相通的，内脏出现问题，可以通过刺激经络和体表的穴位调整气血虚实。这也是针灸、按摩、气功等方法可以治疗内科病的原因。
我们都知道，嘴不但能吃饭，还会吃进细菌，成为疾病感染的途径。经络也一样，它可以运行气血，行使上面说的那些功能，但是人体一旦有病了，它也是疾病从外向里“走”的路。但只要我们知道了它们的循行规律，就可以利用这一点来预防疾病的发展。这就好比敌人来偷袭，我们知道了他的行军路线，就可以提前做好防护准备。