心律失常是一种常见的心脏疾病，其中老年人更是“重灾区”，他们经常会感到心慌、胸闷、气短、乏力等不适。然而，心律失常的危害不止于此，据美国“健康日”网站报道，一项最新研究显示，作为一种常见的心律失常———心房纤颤（简称“房颤”）患者比没有患这种心律失常疾病的人更容易发生痴呆症，同时，伴发房颤的痴呆症患者死亡风险也更高，70岁以下的老年人尤其明显。
“我们的研究发现，房颤是痴呆症的一个独立危险因素。”美国纽约市蒙迪菲奥里医学中心老年精神科主任加里·肯尼迪博士指出，“这进一步说明心血管疾病是痴呆症的重要危险因素。”研究者对3.7万余名年龄在60—90岁没有房颤和痴呆症病史的老年人，进行了超过5年的观察研究。结果发现，有764名老人在得了房颤后不久就被诊断为痴呆症，或同时被诊断出这两种疾病，发生房颤的人得各种痴呆症的风险都很高。更令人惊讶的是，70岁以下的“年轻组”老人患房颤后发展为痴呆症的风险最高。患者的死亡风险高达38%。
研究者分析，之所以出现上述研究结果，一方面可能是因为房颤和老年痴呆症具有同样的风险因素，如高血压。另一方面，房颤可能加重了炎症，而老年痴呆症已被证实与系统性炎症关系密切。研究者认为，对心律失常以及高血压、炎症的治疗可能有助于降低老年人患痴呆症的风险。“从公共健康的角度来看，我们应该更积极地帮助心脏病患者，以减少他们患阿尔茨海默氏病等痴呆症的风险。”肯尼迪博士补充说。
解析为何老年人容易患心律失常呢？
首先，随着年龄增长，机体衰老等生理变化会对心脏的传导系统产生不同程度的影响，易发生传导障碍和病窦综合征及心房颤动等。
其次，老年人多存在不同程度的循环系统疾病，如冠心病、高血压、肺心病等，这些疾病都会引起心肌供血不足，也更容易引发各种心律失常及传导阻滞。
再者，老年人对药物的耐受性较低，窦房结功能可能存在障碍，在应用对心脏传导系统有影响的药物时，比年轻人更容易出现副作用，导致心律失常。
老年人预防心律失常的方法
对于老年人来说，不要忽视定期体检，很多心律失常患者没有心慌、胸闷等典型症状，是在体检时才发现心律失常的。而暂时没有症状的心律失常对身体一样有害，会伤害心脏或引发脑卒中，在严重疲劳状态下可能突然发生严重的心律失常，甚至猝死。
发现心律失常后，要按医嘱进行治疗，且不可随意选药，或者病情稍有好转就自行停药，应向医生咨询后再做决定。运动要适量。对心律失常患者而言，绝不是运动量越大对身体越好，要本着“量力而动”的原则，不可勉强运动或活动过量。中老年人宜进行散步、打太极拳等较柔和的运动。
避免突然受到冷或热的刺激，小心感冒，洗澡时水温不宜过高、过低。不要暴饮暴食，多吃新鲜水果蔬菜，少喝咖啡、浓茶等饮品。不可过量饮酒，同时要戒烟并远离二手烟。这些因素都可能使交感神经兴奋，而导致心脏传导异常。
保持良好的睡眠，避免过度劳累。长期劳累是诱发心律失常最常见的原因之一。与人相处宽容豁达，避免情绪波动，不生闷气，也不能暴怒或过分紧张。积极治疗原发病，这是预防心律失常非常重要的一环。
应对心律失常，减少其发作非常重要。生活中的方方面面都需要加以注意。饮食上，每餐不过饱或少吃多餐，少喝浓咖啡、浓茶。在饮食合理的前提下，多吃些乳制品、坚果等富含钾、钙、镁的食物。此外，还要预防感冒、发热。这是因为体温每升高1摄氏度，心率每分钟会增加8—10次，很可能诱发心律失常。
心慌时，数数自己的脉搏，如果心跳太快，每分超过100次，要先坐下，可用手指在颈动脉搏动最明显处（颈动脉窦）向后按压（每次不超过5秒钟）；如无效，隔几秒钟，再按压（但不宜在左、右双侧颈动脉同时按压）；或闭眼，用中指从眼眶上缘滑向眼球，适度压迫眼球，每次10—20秒，以刺激迷走神经。如果症状仍不能缓解，就需要尽快去医院检查。