红极一时的「减肥神药」，真有那么神奇?
去过健身房，或者关注过减肥产品的人，对「左旋肉碱」这个名字肯定不会陌生。百度搜「减肥」，看到的那些减肥药排行榜，前几位必然有左旋肉碱。健身教练也乐此不疲地向学员推销相关产品，价格从一盒百把块钱到几百元不等。淘宝上搜左旋肉碱，第一页就有10万盒左右的月销量，用「红极一时」来形容不为过。
不过，吃的人多了，总会有人发出质疑声：为什么这药吃了不少，却看不出减肥的效果呢?
一位健身教练是这样解释的：第一，吃左旋肉碱必须配合运动才能减肥;第二，左旋肉碱是经过美国食品药品管理局(FDA)批准上市的药，在欧美也卖得很好，大可放心。
那么问题来了，又在运动又在吃左旋肉碱，我们怎么知道减肥的效果是左旋肉碱的功劳呢?不吃的话会不会效果也一样?另外，此药真的安全吗?会不会有什么副作用?
作为药品上架的「左旋肉碱」并不是减肥药
左旋肉碱作为药品时更常见的中文名叫「左卡尼汀」，英文是L-Carnitine或Levocarnitine，常见的还有其衍生物「乙酰左旋肉碱」，为了不让读者迷惑，本文统一使用「左旋肉碱」。
这个药的确很早就获得美国FDA和中国食品药品监督管理局的批准，以药品的形式在在售。但是，此药批准时，唯一的应用是治疗「左旋肉碱缺乏症」。
那么，什么样的人需要补充左旋肉碱?
事实上，左旋肉碱广泛存在于人体各种细胞中。左旋肉碱主要功能是帮助脂肪酸转运到线粒体中，而线粒体是细胞中燃烧营养物质产生能量的「锅炉」。也许正是如此，有人便认为补充左旋肉碱能增加脂肪的燃烧。
这个药当初研发和批准的时候，主要针对的是患有晚期肾病，需要定期透析的患者，这些患者会不断丢失包括左旋肉碱在内的很多物质，因此需要补充。此外，还针对一些因基因缺陷而先天缺乏的患者。
但是，人体自身就能在肝肾中合成左旋肉碱，其在肉类尤其是红肉中含量也相当丰富，各种奶制品(包括冰淇淋、芝士)中含量也不少。所以，普通人根本不存在缺乏左旋肉碱的情况，补充进去，基本上也就从尿液中再排出来而已。
吃左旋肉碱不能减肥，反而可能危害健康
市面上在售的宣称「有减肥效果」的左旋肉碱，全部都是保健品的身份。众所周知，保健品的审批远没有药品那么严格，非常容易上市。
当然，科学家也曾看好左旋肉碱作为减肥药的潜力，因此，从20世纪90年代到近些年，欧美的研究机构开展过多项研究，都试图提供左旋肉碱减肥的确切证据，却没有一次能得出有效的结论。
例如，2000年的一项研究中，受试者被随机分成服用左旋肉碱以及对照的无效药片，两组受试者都进行同样强度的持续的有氧运动。结果8周以后，两组受试者在体重变化、脂肪含量、脂肪厚度、脂肪利用度等方面均没有差异。
2006年的一项研究则更进一步，研究者还让受试者坚持低脂低能量饮食，在此基础上比较服用左旋肉碱的效果，结果依然是没有差异。
可以认为，左旋肉碱的减肥效果是没有事实依据的，一些服用者所观察到的减肥效果很可能都来自于运动和饮食。
不仅如此，2013年发表在权威医学杂志《自然》系列上的一篇论文发现，人体肠道内的微生物会将我们吃进去的左旋肉碱进行代谢，产生一种叫TMAO的物质。TMAO较多的话，会促使心脑血管发生粥样硬化;而动脉粥样硬化正是冠心病、心肌梗死、中风等多种心脑血管疾病的元凶。
虽然这个发现还需要进一步验证，但也提醒了我们需要小心：左旋肉碱可能并不像某些推销者宣称的那样「安全无害」。
到底有没有安全有效的减肥药?
作为减肥药物(而非保健品)在美国获得批准上市的药品是存在的。但是多个曾经批准的减肥药都因为「严重不良反应」而被禁售，曾经全国热销、现已覆灭的曲美就是一例，其主要成分是「西布曲明」。
目前仅存的允许销售的只剩下几个：奥利司他、氯卡色林(必维克)以及芬特明-妥泰的组合。
其实这些减肥药本身也因为其安全问题，饱受争议，甚至命悬一线：
1.奥利司他
该药是阻碍脂肪消化吸收的药物，被发现「可能造成肝损害」。但因为证据不充分，FDA并未立即禁止此药，而是要求明确警告，并且要求及时上报不良反应。
2.氯卡色林
该药的作用是抑制食欲。在临床试验中此药被发现有「增加心脏瓣膜病风险」的嫌疑，但经过厂商、专业机构、公众团体旷日持久的博弈后，FDA还是批准了其销售，但是也警告了其可能的副作用，并建议服药12周后，如果体重下降仍不明显，应停止服药。
3.芬特明和妥泰
这原本是两种治疗精神疾病的药物，加在一起作为减肥药是利用了其抑制食欲和刺激运动的效果。这个药本身副作用颇大，但FDA认为对于那些严重肥胖的患者，可能不减肥的危害更大，所以推荐谨慎使用，效果不明显则停药。
所以，可以说，即便目前的这些减肥药物披着权威认证的外衣，我们仍然只能对其安全性抱有十分谨慎的态度，只有在医生的建议下才可以服用。
而那些原本就只有「保健品」资格的所谓「减肥药」，包括今天讨论的左旋肉碱，我们就更不应对其抱有丝毫期待。目前所有的权威指南都认为，对于普通人的减肥，运动和饮食调节才是安全健康的不二选择。