安化茶乡古镇黄沙坪什么时候开始兴盛的？现存有哪些制茶老字号？

明万历二十三年（1595年），朝廷正式将安化黑茶定为官茶，供应西北边疆互市，行以茶易马之法。最先来安化收购黑茶的是山西茶商，首选硚口设庄，后重心转向黄沙坪。此后陕、甘等地茶商相继负资前来采办。鸦片战争之后，鄂、赣、闽、粤茶商及省内商贩也蜂拥而来，不仅经营黑茶，还增开“红庄”，经营红茶。

黄沙坪采购范围内的茶叶质量也很好，产量比较集中，黄沙坪又地处资江之畔，茶叶运输极为方便。得天独厚的地理优势，成就了黄沙坪茶叶集散地和商埠重镇的历史地位，常住人口曾多达4-5万人，一度有“小南京”之称。清光绪年间，陕西试用知县刘翊忠特题《黄沙坪感茶事》：“茶市斯为最，人烟两岸稠”。

据考，从东至西近5里长的青石板街道修建于清雍正三年（1717年）。街正中挖了一条1.5米深、1米宽的下水道，上用1.2米长、0.5米宽、0.15米厚的青石板铺盖。一到雨季，两边屋檐水一直流下来，汇聚到各家各户阶基前的古钱状泄水孔，再通过下水道和涵孔注入资江。不管雨有多大，都不会积水。这些青石板共有4万多块、约3000多立方米，工程浩大、所费不菲，如果当时黄沙坪没有便利的交通优势、独特的辐射功能、重要的经济地位、雄厚的民间财力和晋陕甘等茶商的鼎力相助，根本无法建成。

民国以前，有记载的茶行就有52家，不过如今风雨飘零，它们绝大多数淹没在历史长河中。现在资江河畔的安化茶厂保存着自1951年以来的历批茶样、古老的木制茶机、全木仓库以及不同时期黑茶加工工艺的研究实践相关资料。