女书是世界上被发现的唯一一种女性文字,因其由妇女创造和使用, 传女不传男,当地称之为“女字”,学术界将其称为“女书”,又因它起源并流传于中国南部湖南省的江永县,所以又名“江永女书”或“永明女书”。女性通过这种女性文字来传达女性之间的情谊,吟唱女性之间的快乐与忧伤,抒发当地女性对平等、幸福的向往。
女书这般独特、神秘,女书是什么样子的?江永当地的男人认识女书吗?
江永女书一般被用来书写属于湘语永全片的江永城关方言。女书文字的特点是书写呈长菱形,字体秀丽娟细,造型奇特,也被称为“蚊形字”。搜集到的有近2000个字符,所有字符只有点、竖、斜、弧四种笔划,可采用当地的江永土话(属湘语-永全片)吟诵或咏唱。
与汉字不同的地方是:女书是一种标音文字,每一个字所代表的都是一个音。现时文献搜集到的女书文字约有七百个。女书的字型虽然参考汉字,但两者并没有必然的关系。而且,由于女书除了日常用作书写以外,也可以当成花纹编在衣服或布带上,所以字型或多或少也有所迁就,变成弯弯的形状。
由于在动荡的十年里文化流失,再加上随着时代的发展女性文化水平的提高,现在女书正濒临灭绝。只有一些研究这类文化的学者和少部分当地女性还懂得江永女书,而江永当地的男性则基本上不能识别女书了。