湖南方言中，为什么是湘乡话、双峰话最难懂？

以湘乡、双峰话为代表的老湘语被公认为湖南最难懂的方言，在湖南其他地方的方言受到官话、赣语侵入而改变时，湘中这方土上的人们依旧坚守着古老的南楚方言，在此基础上，经过千年的语言的碰撞融合，演变成今天的老湘语，只是并没有变得更好懂，而是更难懂了。

战国时，楚人许行前往滕国，就受到过孟子的嘲讽，说许行“南蛮鴃舌之人”。湘乡人(老湘乡，包括双峰、娄底和涟源)对于这种嘲讽大约是有共鸣的，俗语“长沙里手，湘潭漂，湘乡卬顽做牛叫。”，不必到北方去，湘乡话在临近的湘潭、长沙，就会遭遇尴尬。

上古湖南境内的原住民是巴、百越、苗等少数民族。春秋战国时期，诸夏势力进入湖南。《后汉书南蛮西南夷列传》记载，战国初，吴起相楚悼王，南并蛮越，取洞庭、苍梧之地，又向西吞巫中，洞庭、苍梧、巫中即今湖南湘、资、沅、澧流域，楚人大量移民湖南。历史地理学家谭其骧认为：“秦汉时之湖南人，盖即此时移入之荆楚民族之后裔。”楚人进入湖南，带来了他们的语言，楚语。楚语跟湖南土著语言发生碰撞，形成了新的方言——南楚方言，而湘乡方言，大概又是当地土著与楚语碰撞的另一种南楚方言。

在西汉扬雄所著的《方言》中多次出现“南楚”、“江湘之间”、“沅湘之间”、“湘潭之原”的地理表述，西汉时，楚方言已经分化。老湘语的源头就是南楚语，南楚语是楚方言的一种。说楚方言的许行已经被称为“南蛮鴃舌之人”，南楚语的难懂可想而知。

湖南南楚方言形成以后，因为历代移民的影响，发生了巨大的变化，东面受到赣语和客家话的入侵，南、西、北三个方向受到官话方言的入侵。而处在湘中的湘乡，似乎并没有受到外来语言的冲击。明朝以前，闭塞的湘乡很少有移民进入，而娄底、涟源等地更是长期处于化外之境，“不与中国通”。元末的争战让湘乡“千村血洗，万灶烟寒”，十室九空，县民流亡，朱元璋下令从江西移民充实，追溯族谱，如今湘乡不少人都是江西移民后裔。

湖南工业大学文学与新闻传播学院教授蒋军凤专门研究过湘乡方言，她将迁入地(湘乡)的语言跟迁出地(江西)的语言进行过对比，她发现，迁出地的语言已经完全被湘乡方言完全同化了。

为什么如此多的江西移民，并没有将湘乡改造成赣语区呢?

蒋军凤认为，明朝初年，流民回迁，湘乡的江西移民大部分是补充式迁入，在湖南湘中山区难以形成聚居地，对当地的方言造成冲击较小，反倒被当地语言同化。周边方言与湘乡方言同类，某种程度上保持了湘乡方言的纯净性。

拒绝语言入侵，“顽固”的保留了古老的湘音，发音上有更多的古风。湘乡话是湖南最“古典”的方言。