马丁·路德·金是著名的美国民权运动领袖。1948年大学毕业。1948年到1951年间,在美国东海岸的费城继续深造。1963年,马丁·路德·金晋见了肯尼迪总统,要求通过新的民权法,给黑人以平等的权利。1963年8月28日在林肯纪念堂前发表《我有一个梦想》的演说。1964年度诺贝尔和平奖获得者。1968年4月,马丁·路德·金前往孟菲斯市领导工人罢工被人刺杀,年仅39岁。1986年起美国政府将每年1月的第三个星期一定为马丁路德金全国纪念日。
马丁·路德·金纪念日是美国联邦法定假日,纪念民权运动领袖马丁·路德·金牧师的生日。日期定为一月的第三个礼拜一,是在他生日1月15日左右。这是美国三个纪念个人的法定假日之一,另外两个是纪念欧洲人发现美国大陆的哥伦布日,和纪念前总统亚伯拉罕·林肯和乔治·华盛顿的总统节。金牧师是美国民权运动中主张非暴力抗议种族歧视的主要领袖,1968年遇刺身亡。1986年第一次庆祝。这是美国最新的法定联邦假日。
起初,马丁·路德·金纪念日是工会交涉合同时的一个条件。金牧师遇刺后,美国众议院会员John Conyers提出法案,设立金牧师的生日为联邦假日。1979年在众议院首次投票,但是缺了五票未过。投票失败之后,主持者转向请求私人公司和公民支持。1980年,著名歌手史提夫·汪达出版单曲“Happy Birthday”(生日快乐),然后在1981年主持和平集会。全部活动收集了六百多万署名,请愿国会通过法律。这是美国有史以来为最大的一次请愿事件。
1983年11月2日,美国总统雷根在白宫玫瑰花园签订法案,建立联邦假日纪念金牧师。
日本广岛市长秋叶忠利每年在这个日期举办特别宴会,以金牧师的人权消息提醒广岛市的和平提议。