古时候科举考试的第三名为什么被称作探花？探花的意思是什么？

看过古装剧的应该都知道，在古时候参加科举考试高中的，第一名叫状元，第二名叫榜眼，第三名叫探花。为什么第三名被称为探花呢?

探花的称呼起源于唐朝，但在唐朝时，探花和科举第三名没有直接关系。唐武则天时,试贡举之士立于殿前,门下省长官奏状,名次最高者置于最前,因而称为状头,也叫做状元。大家都知道唐朝风气开放，社会上对外貌也十分看重，因此唐代新进士榜公布后,他们在曲江有盛大宴游活动，活动之一便是在杏花园举行探花宴。事先选择同榜进士中最年轻且英俊的两人为探花使。

自宋代起,沿用旧称,以殿试第一甲第一名为状，以第一甲第 二、第三名进士为榜眼。因为填进士榜时,状元的姓名居上端正中,二、三名分列左右,在进士榜上的位置好像人体的眼部地位,所以称作榜眼。

到了南宋后期,第三名进士改称为探花,于是榜眼成为第二名的专名。因此说,状元、榜眼、探花作为三鼎甲的三个专称,合成于南宋。