天安门前的华表算是一个标志性建筑物，基本上去天安门，要去和这个华表合个影，而且华表还是中华烟的活招牌。
这个华表制作精美，是谁矗立在天安门前的？华表的作用是什么？
远在原始社会，尧把削了皮的一根大树立在自己居地的外面，让人们匿名刻字在木柱上留下自己的意见，指出他的过失，类似如今的举报箱，意见箱。后来，尧看到效果不错，又在大路上也设置了叫"诽谤木″或"谤木″。并在木柱上端加一横木，作为指明路站，识别道路的标志，又叫做"华表木″或"恒表″。
随着原始社会的瓦解，奴隶制，封建君王制度的建立，广大人民群众参与论政的权利被剥夺了，"诽谤木″上不能再刻有"意见″了，而是来了华丽的大转身，被刻上了云龙纹，当作宫殿前面的装饰物，更作为皇权的象征。
华表与“承天门”（即今天安门）同建于明永乐年间，迄今已有500多年历史。
天安门前这一对华表间距为96米，每根华表由须弥座柱础、柱身和承露盘组成，通高为9.57米，其直径为98厘米，重约2万多公斤。华表是以巨大高耸的圆柱为主体，通身塑有缠柱云龙，柱上横贯一块美丽的云板，好似插入云际。柱顶上承露盘上雕刻有一个蹲着的神兽，栩栩如生，这神兽名"犼"，性好守望门户。
犼[hǒu]，只是个传说，古书上说它是一种似狗而吃人的北方野兽。俗称为望天吼，朝天吼；还有传说是龙王的儿子，有守望习惯。华表柱顶之蹬龙（即朝天吼）对天咆哮，被视为上传天意，下达民情。
天安门前华表上的“犼”兽头向宫外，其意是期望帝王不要沉恋山水和不理朝政，似乎在对外出游览的皇帝说：快回来治理朝政吧！因此该兽又名“望帝归”。
天安门后面也有一对华表，顶上的“犼”头向着宫内，其意是希望帝王不要贪恋宫廷纸醉金迷、美女成群的生活，似乎在告戒皇帝应常出宫体察你的民情！，所以该兽名曰“望帝出”。
其实，华表上的犼，只是一个高高在上的石头，惟一的功能是“望”。奉天承运的皇帝们根本不理会它的职能，从朱棣到浦仪再到袁士凯称帝，没一个人听它的。
现在的华表是一个标志性建筑，是中华文明源远流长的一个体现，而且制作精美，古朴有底蕴，确实够格当一个标志性的“吉祥物”。