日本的饮食习惯在保持传统的基础上发生了巨大的变化。经历了近半个世纪的发展变化，日本的饮食由战前较单一的米食演变成了现代欧化式的米食和面食并重的形式。
日本的菜肴既使人大饱口福，又能让人大饱眼福，因为日本人希望他们的菜肴不仅要好吃，而且更要好看。为了达到外形美，他们很注重菜的摆放和餐具的使用，特别在餐具上下了很大的功夫，他们把餐具做成多种形状，有树叶形、鱼形、方形等。在宴席上，将色香味俱全的菜肴放入这些极富艺术魅力的餐具中，更能达到锦上添花的效果。如采用“究极心智”来形容日本人对菜肴的追求，实在不过份。难怪有人说：“日本人的菜是用眼睛吃的。
日本是个四面环海的岛国。蕴藏丰富的大海为这个国家提供了取之不竭的海鲜。特别对于鱼类，日本人是“情有独钟”，而且这个“彻底的食鱼民族”在鱼的吃法上更是自有一套，有生吃、熟吃和干吃。颇具特色的名菜“沙西米”，就是由高级生鱼片加工而成的。
享有“母亲手艺”之称的酱汤也是家庭中不可缺少的菜谱之一。它是以酱为主，与蔬菜、豆腐、香菇和海味煮制而成。在日本，有句俗语叫“傻瓜才喝三杯酱”，意思是说酱汤好喝却不可多喝，但奇怪的是许多日本人都心甘情愿地做傻瓜。由此可见酱汤的美味对日本人诱惑力匪浅。
茶道是日本传统的生活文化艺术，而且具有浓厚的民族特色。人们用“和、敬、清、寂”四个字来概括它的精神，对四个字可以解释为：“酷爱和平，清心宁静。”一盏清茶，其中竟寓含着如此深奥的思想，不禁令人惊叹!因为茶道能陶冶性情，在日本很受人们的崇尚，并普及于千家万户。
日本人对举行茶道有成套的习俗。首先，茶室的环境要幽雅和肃静。讲究的家庭在自家花园里建立三间精致小屋，两两相连，其中一间就作为茶室之用。其次，茶室内的布置也要典雅别致。除放置风炉、茶具、炭和水缸之外，一般可以装饰一些书画、插花等艺术品，使人在饮茶的同时，也欣赏到了古色古香的艺术。客人在进茶室之前，要脱鞋躬身入内。在饮茶之间要吃精致的茶前点心。当主人用精致绿茶泡好茶后，应先敬首席，再敬其余客人。客人接茶时应举茶碗齐于额头，然后再饮，并在饮时要发出吱吱声，以示对茶的赞赏。
日本人的饮食习惯中还有许多的禁忌，招待客人用膳时，给客人盛饭不能过满，也不可只盛一勺;不能将筷子插在盛满饭的碗上;给客人盛饭，不能将整锅米饭一下子就分成一碗碗的份饭;吃饭时不能只吃一碗，因为他们认为只吃一碗是象征着无缘;吃饭时不能敲碗;他们认为敲碗要招为饿鬼;不能在糕上撒盐，也不能把糕点扯着吃;不能只吃一半饭菜或汤就剩下不吃了;不能往红豆饭上浇酱汤吃;在佛事的祭祀膳桌上，禁忌有带腥味的食品;供过神灵的食物禁止给女孩吃，据说这是怕给女孩的姻缘带来不吉祥;就餐时不能与离得较远的人大声讲话，不能含着食物讲话。有的习俗在其他国家看来是失礼的行为，但在日本却是一种应有礼仪，比如吃饭或喝汤发出响声，在他们看来是表示对饭菜或汤的赞赏。
日本的传统服装是和服，日语中称“着物”。宽袖、开襟、束腰、宽带是一般的流行式样。这种式样是与日本的环境有关的。由于日本地处岛国，气候潮湿，因此，衣服必须做得宽大才能使人舒适。
由于西服和时髦服装大量充斥日本市场，使穿和服的人日趋减少，但它并没有完全被人们所遗弃，在传统节日或举行婚丧仪式时往往有人穿和服。特别是妇女，她们比男人更喜欢和服。日本人在不同场合要穿不同式样的和服。在结婚典礼上，新娘穿的结婚礼服叫“白天垢”，以白丝为主，十分讲究。已婚或中年妇女穿的叫“留袖”，黑边儿，底摆带花，有的还绣有家徽，既素雅又华丽。妇女外出时穿的和服叫“访问着"，从肩到前身都带有美丽的花纹。年满20周岁的姑娘在成人节穿的和服叫“振袖"，中老年男子‘穿的带有家徽的和服叫“纹付。