湖北黄冈中学曾被誉为高中教育“神话”，高升学率、高获奖率给这座位于鄂东大别山区的城市带来无尽的荣耀。上世纪90年代，黄冈中学老校区150亩的校园成为热门旅游景点，无数人前来取经。
但随着高考改革、新课标改革，奥赛与高考脱钩、高考试卷分省命题等政策的相继出台，黄冈中学的优势渐失。同时，经济发达地区的学校抢走优质生源，无数优质师资力量被挖走……荣耀了近30年的黄冈中学，逐渐走下“神坛”，并开始正视改革浪潮下的“没落”：1999年后再未出过省状元，2007年以后，再也没有拿到过国际奥赛奖牌，截至2013年的近十年，黄冈文理科600分以上的有8503人，仅占全省12.1%，与人口比大致持平。
另一组数据是，近14年来，湖北省高考状元产地统计中，28个文理科状元，其中武汉8个，襄阳7个，荆州4个，黄冈仅1个。
黄冈师范学院教授袁小鹏研究黄冈中学多年，他总结黄冈中学的模式就是“学生苦读、老师苦教、家长苦帮”，从政府到老百姓，无人不重视教育。
现任黄冈市委书记刘雪荣曾总结黄冈中学的三大法宝：高考、奥赛和教辅材料。除去高升学率，奥赛为黄冈中学斩获荣誉无数。资料显示，1986年，中国人第一次参加国际奥赛，黄冈中学的林强就获得数学竞赛铜牌。到2007年为止，黄冈中学学生获得了11金5银2铜共18块国际奥赛奖牌。
教育部2001年出台政策：在中学生奥赛全国决赛中获得一、二、三等奖和省赛区竞赛中获得一等奖的应届高中毕业生，都可以获得保送资格。这一年黄冈中学29人因在奥赛上取得优异成绩被保送，其中15人进入北大清华，10人进入冬令营。在2006年以前，黄冈中学每年因奥赛获奖而被保送的学生基本都在25人以上，最多时有三四十人。
伴随国家一系列的改革、市场经济发展，以及对人才提出新要求，黄冈中学开始走下坡路。“在全国卷时代，题目怎么出都会受到黄冈中学的影响。”袁小鹏称，黄冈中学的老师对高考动向的把握是最清醒的，甚至具有话语权，不少老师担任过出题人和阅卷老师。
改变发生在2002年，为了让各地的高考能够结合当地实际，这一年教育部推动各地自主命题，黄冈中学不再是标杆。随之而来的“新课标”改革让形势进一步发生变化。2004年之后，全国各省开始分批试点新课程标准改革，但黄冈中学所在的湖北省并不在首批试点名单中。
让黄冈人引以为傲的奥赛，也开始与高考脱钩。根据教育部的规定，从2014年起，毕业的高中生获得全国或省级奥赛奖项，将不再具备高考保送资格。2013年最后一届具备保送资格的学生中，黄冈中学17人被保送，其中8人被保送北大清华，4人进入全国冬令营。
袁小鹏将搬新校区看做黄冈中学开始走下坡路的标志性事件。2004年，黄冈中学从位于市区的老校区搬入了位于开发区的新校区，共投入3.5亿元，学校因此背上了1亿多元的债务。袁小鹏表示，规模扩张所带来的是，学校扩大招生，参差不齐的生源稀释了优质生源。升学率也因此受到影响，进名校学生减少，这让黄冈中学在争抢优质生源时也背腹受敌。
“说白了就是缺钱。”黄冈市政府内部人士介绍，黄冈市从政府领导到老百姓都很重视教育，但黄冈的GDP一直处于湖北省下游水平，哪来的钱在教育上投入更多呢？
省会重点中学因其得天独厚的条件，师资力量、交通、国家财政投入等远远超过县级中学，优秀师资力量和生源都不断流向大城市，形成一个循环。“这也许才是黄冈中学逐渐走下神坛最根本的原因。”上述政府人士称。