大家都听说过“不孝有三，无后为大”，但很少有人知道是什么意思、来源是什么。有人说这是一条古训，教导剩男剩女们一定要听进去，赶快结婚生小孩，因为不给家族传宗接代就是最大的不孝。是这样吗？
这句话其实体现了中国人传统的生育观念：多子多福、传宗接代、养儿防老，是中国古代的生育观念。传统婚姻的首要目的就是生儿育女、传宗接代，孟子强调“不孝有三，无后为大”。中国历史上一直维持在几千万人口，“无后”所以“为大”者意义在此。
孝文化将个人利益与繁衍高度挂钩，并且上升到宗教的高度：养育孩子不但可以防老，而且还影响死后的祭祀。没有子嗣，香火就会断绝，家族就不能持续存在。“传宗接代”，用现代语言说就是“可持续发展”。家族的香火传不下去，难道国家和民族的香火传得下去？
中华文明由于有一种“生生不息”的元素在里面，具有再生能力，能够自我更新，因此一直延续下来了。哈耶克认为人丁兴旺是文明强盛的重要标志。而中华民族长期是世界大民族，说明我们的文明是先进的。
但是当代中国人的生育观念发生历史性巨变，多子多福的观念被抛弃，传宗接代也不是生育的主要目的，人们不愿意多生了。中国人生育观念改变主要表现在下面几方面：
1、对子女数量的追求由多变少，生男孩的愿望也下降，由传统的崇信多子多福转变为崇尚少生优生。
2、由传统的早婚早育转变为晚婚晚育。很多女性到了30岁还不敢生孩子。而20岁出头是妇女黄金生育年龄，生育质量和生育能力随着年龄的增高而下降。很多妇女陷入了“有生育能力时没有生育条件，有生育条件时没有了生育能力”的矛盾之中。
3、单身、丁克比例增加，离婚率提高。生育不再是婚姻的主要目的，婚姻的目的是从传宗接代走向追求个人生活幸福。
4、婚育门槛抬高。将有车有房做为第一目标，孩子放在其次。
5、性观念发生改变。由于避孕的普及，性行为不再是为生殖服务了”。古代50岁妇女还“必与五日之御”；现在由于电影、电视、电脑等娱乐活动，有很多三十多岁的夫妇就已经疏于敦伦之道了。