发作性疼痛。在一侧面部三叉神经分布区域内突然发生剧烈疼痛，疼痛似电击、刀割、烧灼或针刺样。有的疼痛发作时可伴有流泪、流涕。由于疼痛剧烈，病人常以手揉搓疼痛部位，以致患侧颜面发生皮肤擦伤、增厚甚至眉毛脱落等。有的病人疼痛发作时不断作吮口唇、咀嚼等动作，以期减轻疼痛。上述疼痛一般持续约数秒至1～2分钟后而突然停止，病人恢复到疼痛前的原来状态。疼痛发作后常有一短暂的反拗期，在此期间即使加以诱发，也不致引起疼痛，病人常被迫利用反拗期迅速进食，病情严重时可无反拗期。此病无直接危害生命之虞，但有因病自杀轻生之例。
发作时疼痛的部位为：三叉神经分布区域内的一个支或数支，也可由一支开始，尔后扩散到其它支，疼痛发作多沿神经的走行分布，第1支的疼痛部位在眼部的表浅或深部、上睑及前额部；第2支的疼痛部位主要在面颊部、上唇、腭、上牙和上齿龈等处。第3支的疼痛部位在下颌、下唇、下牙、下齿龈、舌前2/3等部位。少数病人出现双侧三叉神经痛（2%～5%）。
扳机点”及诱发因素。40%～50%的病人在三叉神经受侵犯支的分布区域内有一个或多个特别敏感区，称为“扳机点”。扳机点多发生在上下唇部、胡须处、上下齿龈、鼻翼、鼻唇沟、颊部、眉毛等处。此区对触觉及运动极为过敏，一触动即刻激发剧烈的疼痛发作，且疼痛由此点开始，立即扩散到其它部位。病人惧怕诱发疼痛发作，故设法避免一切诱发因素。疼痛发作也可因吃饭、说话、呵欠、咀嚼、吞咽、洗脸、刮脸等面部运动引起，甚至身体的其它部位的运动牵引到面部，都可引起疼痛发作。当病情发展到高峰时，病人常察觉不到刺激即可引起疼痛发作，有时即使无任何明显诱因也可自行发作。
疼痛发作时限与周期。病程可呈周期性发作，每次疼痛发作时间由开始的数秒钟到1～2分钟即骤然停止。每次发作周期可持续数周至数月，以后症状常可逐渐减轻、消失或缓解，缓解期可为数天至数年。缓解期后疼痛再次发作，自行痊愈的机会很少，多数病人疼痛发作越来越频繁，疼痛程度亦随之加重。据观察，此病一般在春冬季容易发病，且与情绪有很大关系，如精神紧张，情绪急噪时易发病。
颜面部变化。疼痛发作时病人受累的半侧面部可呈现痉挛性扭曲，发作终止后有时出现交感神经症侯，表现为患侧面部先发白，然后潮红，结膜充血，并伴有流泪、流涕、流涎等。有时出现所谓三叉神经、面肌痉挛性痛性抽搐、植物神经症。疼痛发作过后，上述症状也随之消失。病程长、发作频繁者，可出现面部营养障碍性改变，如局部皮肤粗糙，眉毛脱落，结膜充血、水肿、浑浊 ，麻痹性角膜炎，虹膜脱出，白内障，甚至咀嚼肌萎缩。个别病人可在口角、鼻部出现皮肤疱疹，病人自觉疱疹处有瘙痒及轻度灼痛感，一般可在一周左右自行愈合。此疱疹与病毒性疱疹不同。
三叉神经痛的治疗方法非常多，主要分为三类：
第一种方法是药物治疗，主要是让患者口服药物，最主要的药物叫卡马西平，这种药对于很多患者都有效。 患者可以首选口服卡马西平来缓解疼痛。
第二种方法是微创介入治疗，也称为三叉神经半月节射频毁损术。这种方法是向三叉神经半月节内放入一个很细的射频针，这个针尖可以加热到70到80度，使半月神经节内的蛋白质发生轻微的变性，使疼痛信号不能传导。
第三种方法是功能神经外科手术，也叫微血管减压术。它是在头后部开颅来解除血管对三叉神经的压迫。微血管减压术是神经外科治疗三叉神经痛的一种开颅手术。主要是在人的头后部开颅，开颅以后首先找到影响三叉神经的动脉，一般是在术前通过核磁共振来确认有血管压迫三叉神经根。在术中将血管和三叉神经根分离，然后在血管和神经之间加一个软的垫，使血管不再对神经造成撞击。这种手术对于有血管压迫的病人效果是非常好的。
这三种方法针对不同疼痛程度的病人，可以分别采用。
治疗三叉神经痛成熟的方法国内外公认的是半月神经节射频毁损术和微血管减压术。这两种办法如果规范地使用的话，都会使患者长期的疼痛得到缓解，复发率极低。国内很多大医院都可以开展这些治疗。
现在口服药一共只有两种，最常用的就是刚才提到的卡马西平，如果有的患者对卡马西平过敏，不能服的话还可以考虑服用另外一种药物，苯妥英钠，对有的患者也有效果。