长征火箭在没有诞生时就已经起名了，因为当时我国航空事业起步晚，征途漫漫，航天人于是给火箭起名为长征一号。而长征最后胜利，也预示着将来一定会胜利。另外，太空旅程本来就是很遥远的一个距离。长征火箭的名字就象征着多个意义。
航天精神和长征精神是一脉相承的。不仅如此，红军在长征中那种不怕困难、百折不挠的作风一直激励着民族复兴的整个进程。
“长征”———说起这两个字，每一个国人的脑海里肯定会不约而同地想到两件事情，一件是70年前那二万五千里的漫漫征途，再一件就是36年来不断将我国的卫星乃至航天员送入太空的“长征”火箭。
“我们的运载火箭以长征命名，绝不是巧合”，作为“长征”系列运载火箭诞生地的中国运载火箭技术研究院党委书记梁小虹如是说。那么，到底是谁为我们的运载火箭起名为“长征”？两个“长征”之间又存在着怎样的联系？
火箭的研制和长征差不多，红军长征用了两年多，“长征一号”的研制足足走了12年
说到“长征”这一命名的由来，就不能不提到发射“东方红一号”卫星的“长征一号”运载火箭的研制历程。被尊称为“谢老总”的谢光选院士感慨地说，“火箭的研制和长征差不多，红军长征是行军走路，用了两年多，‘长征一号’的研制也是一次长征，足足走了12年。”
“12年”是从1958年算起的。当时前苏联在1957年10月发射了第一颗人造地球卫星。1958年5月，毛泽东主席在中国共产党八届二中全会上提出，“我们也要搞人造地球卫星”。这对于当时中国的科学技术工业水平来说是一个巨大的挑战，要向“长征”一样经过长期的艰苦奋斗、不断创新才能够实现。
“‘长征一号’是在远程导弹基础上研制的，第一级、第二级采用远程导弹原型不作修改，第三级采用固体火箭。”谢老总告诉记者，卫星和固体火箭包罗在整流罩内部受气流的冲刷和加温。固体三级自旋稳定（180转/分），二级关机后，以喷射氮气的姿态控制发动机，来保持滑行段的稳定飞行。“这样的设计保证了卫星的完整性和可靠性”。
就像长征要突破各种艰难险阻一样，“长征一号”的研制工作也是“一波三折”。一直到1969年，周总理主持研讨生产情况后，“长征一号”火箭的研制才得以顺利进行。“当时决定派钱学森全权处理有关一院火箭试车事宜，并要求把参加‘长征一号’火箭研制工作的29个单位和3456名工作人员的花名册报总理办公室存查。”谢老总说到这段往事时，对“3456名”这个数字记得格外清楚。
“1970年2月18日讨论了两个问题：一个是运载火箭是否要发射一次模拟星，成功后再发射‘东方红一号’卫星。按周总理‘十六字方针’，再动员群众进行‘质量复查和故障预想’，如未提出问题，按原技术进行。”谢老总表示，在卫星发射前夕还讨论了“过载开关”的问题。运载火箭一级、二级已经过中远程导弹飞行试验，方案是可行的。如火箭滑行段和三级固体火箭出现故障，卫星坠落，触及大气层，会产生很大过载，卫星上的过载开关会切断播放《东方红》的乐曲，这样可以避免卫星播放着《东方红》乐曲落地后产生的不良后果。后经中央讨论，这两个方案都被取消了。