乳糖不耐症，又称乳糖消化不良或乳糖吸收不良，是指人体内不产生分解乳糖的乳糖酶的状态。主要症状为摄入大量乳糖后产生腹泻、腹胀症状。该症状是基因决定的，不具传染性。有些人的症状会随时间减轻或加重。
鲜乳是幼儿断奶以前的主要食物。这期间的乳糖不耐症应该及时咨询医生，以避免出现营养不良。断奶以后出现的乳糖不耐症，则在白色人种以外的人中很常见。
乳糖敏感是一种较不常见的现象。由于身体缺乏乳糖酵素，而失去消化乳糖的能力。乳糖酵素是存在于身体的天然物质，能将乳糖分解为结构更简单、较易消化的葡萄糖及半乳糖。在持续腹泻或肠胃炎后，正常肠道外层的黏膜会短暂受损。这里亦是乳糖及其他消化酵素存在的地方。受损黏膜有碍食物养分的吸收及乳糖的消化。未经消化的乳糖会被肠道细菌分解，造成胃气、腹胀及腹绞痛。这些不适可令婴儿不停哭泣。未吸收的乳糖亦会令水分进入肠道，造成腹泻及进一步令水分流失。然而这种情况通常只属暂时性，一旦肠道回复健康，消化乳糖的能力便会恢复。
哺乳动物的幼体在断乳后，开始逐渐的减少乳糖酶的合成。人类的幼儿在4岁的时候通常会失去90%的乳糖消化能力，但各人之间的差异很大。一些人种的第2号染色体上发生基因突变，表现能终止乳糖酶的减少性状，所以这些人种终生能消化乳糖。
关于该变异出现的时间和地点科学上尚无一致的结论。有人认为是前4000年左右在瑞典和阿拉伯半岛分别独立出现并逐渐在扩展中融合，有人认为是前4500年左右在中东地区出现后，扩展到别处。另外有人认为该变异在更晚的时候又独立出现在东非的图西族人中。目前的状况是：多数祖籍西欧的人基因中存在该变异（意味着他们够终生消化乳糖），而东亚人、撒哈拉沙漠以南的非洲人和美洲、大洋洲的原住民族则多数没有该变异（意味着他们成年后会出现乳糖不耐症）。全球平均有75%的人成年后会出现症状，所以与其将之称作疾病，还不如说是自然状况更合适。
有乳糖不耐症的人不是一旦摄入微量乳糖立即出现腹泻等症状，而是当摄入超过一定量之后才会出现。所以大多数有乳糖不耐症的人仍然是可以喝牛奶的，只是不能过量。比如虽然日本人九成以上有乳糖不耐，但大多数人可以每天喝200毫升的牛奶而没有任何不适。