北冥有鱼讲述：北方的大海有一种鱼，它的名字叫做鲲，鲲的巨大，不知道究竟有几千里长。它变作一只鸟，名字叫做鹏。鹏的背， 也不知道究竟有几千里长；它展开翅膀，鼓足气力，奋起而飞时，它的翅膀像遮盖天空的云朵。这只鸟，当海动风起时就飞往南极。那南海，就是通天的渊池。
风聚积的力量不雄厚，它便无法托负巨大的翅膀。所以，鹏鸟飞到九万里高空，风就在它的身下，然后方能凭借风力飞行，背负着青天，毫无阻挡，这样就能飞到南方了。寒蝉与小灰雀对此觉得很奇怪，它说：“我猛地起飞，力图到达榆树和檀树的树枝，有时飞不到，也就落在地上而已，为什么要到九万里的高空再而向南飞呢？”
到近郊去的人，晚餐前就可以返回，肚子还没饿，不需要干粮；到百里之外去，晚上就要准备第二天的干粮；到千里之外去，就需要三个月的时间来准备粮食。寒蝉和灰雀这两个小东西当然不懂得这些道理，小不点理解不了大块头，寿命短的理解不了寿命长的。
此文主题是追求一种绝对自由的人生观，作者认为，只有忘却物我的界限，达到无己、无功、无名的境界，无所依凭而游于无穷，才是真正的“逍遥游”。
寓意及启示：1，一个人的视野是被自己的能力限制的，理解不了别人的原因是自己水平不够。2，将鹏与鸡两个形体悬殊的飞鸟进行对比，两者都靠风力才能飞翔于空中，但因视野的不同，而对事务的认知便不同，可是不能因此以偏概全，以自己的眼中世界为主，认为只有自己是对的。鲲再大也是看到了世界的其中一面，飞鸟再小也是看到了世界的一面。