汉字的演变过程有6000余年的历史，是由零散的字符逐渐积累，到达一定体量后经过人为规范形成文字体系；演变过程可简单的归纳为声、形、象、数、理五个部分，依次顺序为甲骨文、金文、小篆、隶书、楷书、草书、行书。
中国最早的汉字：甲骨文
后魏书法家江式在《论书表》中说：“古史仓颉览二象之爻，观鸟兽之迹，别创文字，以代结绳，用书契以纪事。”仓颉是黄帝时期的史官，在黄帝之前中国还处于结绳记事，而仓颉观察鸟兽的足迹，创造了文字，用以书写记事。在《说文解字·叙》当中的记载和《论书表》当中的记载差不多：“黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契，百工以远，万品以察。”所以，仓颉创造了中国古代最原始的象形文字。
现代考古发现，出土于河南省安阳市殷墟的甲骨文，是迄今为止中国最早成体系的古汉语文字，距今大约3600多年的历史。殷墟当中的“甲骨”是用来干嘛的呢？其实，就是用来占卜用的。所以，很多史学家认为汉字起源于八卦。由于古人对大自然缺乏科学的认知，古人遇到自然灾害、疾病、战争等，必须占卜吉凶，因此在甲骨上面刻上了文字。由于古人很重视占卜，甲骨文逐渐传承下来，并演变为后来的汉字。
在甲骨文没有出现之前，原始人类都是靠符号或者画图形来记事，这些图形符号基本刻在陶器、兽骨、石壁上，但是没有形成体系。甲骨文是成体系的文字，比较丰富，不过甲骨文的形成应该经历了几个世纪才形成了，绝对不是一天冒出来的。只是目前的考古不能证实，还有比甲骨文更早的文字出现。在没有其他文字出现之前，甲骨文毫无悬念的成为我国最早的汉字。