古筝刚开始要学习的指法有勾、托、抹，基础的三种指法练习熟练之后再练习打、劈、剔、挑、提、花指、摇指、琶音、泛音、按音、揉弦、大撮、扫弦、刮奏、小撮、颤音、滑音、四点等指法，其中勾、托、抹是用的最多也是最基础的指法。
古筝还有很多摇指的弹法，有大拇指摇、食指摇、中指摇、双音摇、三音摇、扫摇、扣摇等，弹奏的时候根据不同的曲子进行灵活的运用。
每种摇指的弹法还有很多细小的分类，其中拇指摇分为支腕摇、扎桩摇、悬腕摇、快速托劈摇，其他的摇指方法还有食指摇，双指摇，扣摇，扫摇，多指扫摇等。
弹奏古筝的时候需要佩戴假指甲，古筝的琴弦是非常硬的，不佩戴假指甲非常容易受伤，大拇指上的指甲在戴的时候是在中间的位置斜出45度左右，食指和中指的指甲在佩戴的时候竖直方向佩戴，注意佩戴的时候不能影响关节的活动。
古筝的音阶有1、2、3、5、6，没有四音阶和七音阶，共有21根琴弦，除了琴身之外还有琴盒琴架等。