古琴的长度比较短，古筝比较长；古琴一般只有7根琴弦，所以古琴又叫七弦琴，古筝一般有21根琴弦；古琴的声音相对低沉、浑厚，古筝的声音比古琴明亮；古琴有实据可考至少形成于3000多年前，古筝又名“秦筝”，在战国的时候筝就已经流行了。
古筝又名汉筝、秦筝、瑶筝、鸾筝，是中国汉民族传统乐器中的筝乐器，属于弹拨乐器。古筝是很受欢迎的乐器，它的音色优美，音域宽广、演奏技巧丰富，具有相当强的表现力，因此很多女生都会选择学习古筝。
古筝传统的常用演奏手法采用右手大、食、中、无名四指拨弦，演奏出旋律、掌握节奏，左手演奏法还有在筝柱左侧顺应弦的张力、控制弦音的变化，以调整音高，完善旋律。古筝的指法颇多，右手指法有勾、托、劈、挑、抹、剔、打、摇、撮等，左手指法有按、滑、揉、颤等。
古筝的统一规格为：1.63米，21弦。古筝的音质取决于面板和琴弦，周边用料对古筝的音色略有改善，以老红木、紫檀、金丝楠木为佳。早期到近代也有过12、13、18、23、25弦等，不同地区的筝又有多种定弦法，筝的新种类还有“蝶式筝”、“转调筝”等。