冬至吃汤圆有两种说法，第一种为了庆祝团圆，第二种吃了汤圆添岁，也就是大了一岁。
在唐宋时就有了吃汤圆的习俗，当初冬至这一天要举行大型的祭祀活动，这一天妇女们早早的就起来准备好祭祀的饭菜，然后再包上一锅汤圆，等到祭祀的人们回来了，然后一家人就围坐在一起吃热腾腾的汤圆，这样也表示团团圆圆的意思。现在人也把汤圆当成团圆的象征，尤其是南方的人们比较喜欢吃甜食，所以在冬至这一天会煮上一锅汤圆。
到了明清时期吃汤圆已经成了一种约定俗成的习俗了。在冬至这天，要“作粉圆”或“粉糯米为丸”。根据史料记载冬至这一天吃汤圆也是“添岁”的意思，做好汤圆以后大家围坐在一起吃，吃完以后就长了一岁，因为在古代他们认为冬至就是年尾，也就是过年了你又大了一岁。
因为地域的差异，所以在现在人的印象中北方人喜欢吃饺子，南方人喜欢吃汤圆。但其实都一样，经过文化的发展与融合汤圆跟饺子无论北方还是南方都有。