舞龙灯是一种起源于中国的传统舞蹈，源于古代人们祭拜龙神，祈祷这一年风调雨顺的祭祀之舞。
在中国的传统文化里，龙是农作物的司雨神，掌管着农作物的浇灌，与农民每一年的庄稼收入密切相关。中国古代又是一个农业大国，所以龙的地位极高，甚至超过了尧舜。
祭祀龙的活动从上古时代就有，龙神庙也分布在全国各地。在最开始的时候，大家舞龙是为了祭祀，后来逐渐发展成了一种舞蹈，并且祭祀的意味逐渐减淡，变成了一种逢年过节的娱乐活动。
以前舞龙使用的龙，一般是放在当地的龙王庙中，在舞龙之日，先敲锣打鼓代表着请龙出来，在举行了点睛仪式后，拼接好龙身开始舞龙。舞龙结束后要将龙头和龙尾烧掉，送龙身回庙。
每到新年、元宵或者庙会这样的日子里大家都会进行舞龙表示庆祝，关于舞龙也有传说。传说有一年，天气大旱，河水断流，庄稼不断地枯死，人们就请来了可以预知天气晴雨的鬼谷先生，让他帮忙算一下什么时候下雨。鬼谷子就告诉大家：“今天午后将会下雨，城内下三分，城外下七分”。
负责治水的龙王听后大吃一惊，玉帝确实是这样吩咐他下雨的，但在吃惊之余也不服气，认为鬼谷子一个凡人怎么可以预知自己一个神灵的行为。就将降雨量颠倒了一下，城内下七分，城外下三分。
结果城内发生了水灾，房屋倒塌，淹死了不少人。玉帝知道后下令将金龙砍成了九节。鬼谷子告诉大家金龙虽然犯了错，但以前还是尽心竭力为大家降雨的，这一次因为和自己置气，遭到了斩杀，大家还是应该为他烧纸祭祀。
后来人们就制作了九节金龙，在村落里起舞，叫人们敬奉，求金龙保佑大家风调雨顺，五谷丰登。