乾隆皇帝去世后，他的第十五子颙琰继位，是清朝的第七位皇帝。
后人评价嘉庆皇帝既不伟大，也不荒淫无道，他的一生是很平淡的。像康熙，乾隆，雍正都是个性鲜明，拥有自己的特点，不是有自己的主张，就是骁勇善战，天资聪颖。而嘉庆和他们相比，明显差一点。其实当时乾隆有十几个孩子，比嘉庆优秀的大有人在，至于选择嘉庆的原因，就是看重了他的老实、本分。
乾隆刚继位的时候，曾公开表示，他最崇拜的皇帝是他的爷爷康熙。康熙在位61年，他不能超过自己的爷爷。确实，康熙皇帝的确是历史上稍有的一位明君，得到世人的尊重。但也许乾隆自己不曾料到，他能够活到80多岁，超越了祖父在位的年龄。
至于嘉庆，其实乾隆最初也确实没有把他列入考虑范围。可事与愿违，老天似乎总是故意与乾隆过不去。乾隆与富察皇后的嫡次子永琏、嫡七子永琮相继夭亡。当初他最看好的五阿哥永琪，也不幸早逝，这让乾隆在晚年期间甚是无奈。
在剩下的继位皇子中，永琰忠厚老实、规规矩矩、重视仁孝，对乾隆的话一向言听计从，无疑最符合乾隆皇帝的选嗣标准。