传说里是为了赶走一种叫年的怪兽，后来逐渐发展成人们庆贺新年，营造喜庆气氛的一种方式。
放鞭炮的历史由来很久，在古籍中有这样的解释：“正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。”说是初一放爆竹是为了驱赶恶鬼，但这是迷信的说法。
我们把时间再往前推移，可以看到古人在深山露宿时会点燃篝火，保暖也能驱赶野兽。但有些野兽不怕火，却怕声音，所以人们会把竹子放在火里烧，让竹子爆裂的声音吓走怪兽。
这种举动会给人带来安全，也是爆竹的来源。后来时间流转，被驱赶的野兽就在传说里变成了叫“年”的怪兽，燃放爆竹似乎更有了神圣感。
到了唐朝有个叫李田的人发明了硝石爆竹，后来民间又发明了火药，做成了“爆仗”，到宋代人们用纸筒和麻，将火药串编在一起，这就成了鞭炮。
现在人们虽然都不再相信有恶鬼、“年”这些的存在，但过年放鞭炮已经成为我们的习惯。这样做更多的是庆祝节日，营造热闹喜庆的氛围。除了过年，婚嫁、升学、开业这些喜庆的事也会燃放鞭炮表示庆贺。