中国古代的炼丹家在炼丹的时候发明出了火药，在隋唐时期人们就用火药制作出了烟花。
烟花使用火药为主要原料制作，在引燃后通过燃烧或爆炸，产生光、声、色、型、烟雾等效果，可以用于娱乐观赏，也是易燃易爆的危险物品。
中国古代的人们信仰道教，而道家有寻求长生不老的目的。道家相信打坐和服用仙丹是得道成仙的途径，所以一代代的道家弟子都在为制作仙丹努力。因为古代的一些技术还不成熟，所以炼丹家在炼丹的时候经常发生炸炉的情况。
在一次次的炸炉中，炼丹家们就发现了硝石、硫黄和木炭合在一起很容易引起燃烧和爆炸，这就是火药的原型。
在一千三百多年前，古代医学家孙思邈的"丹经"里，就详细记载了火药的成分和性质。火药的配方后来在十四世纪的时候传到了欧洲，西方的人使用火药制作了热武器，从而结束了冷兵器的时代。
火药在中国被发现之后，人们使用它制作了爆竹和烟花。在喜庆的节日里大家都会燃放这两样东西营造热闹的氛围。
宋朝的时候，烟花的制作已经很成熟，在元宵灯会的时候会有一些巨商之家专门购买大量的烟花在入夜的时候开始燃放，此起彼伏一直到夜深了才停止。宋代的词人辛弃疾就曾经书写过“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”的词句，来描述了当时人们过元宵节的情景。
烟花爆竹在中国的传统文化里表示喜庆，在逢年过节、店铺开张、升迁升学这些喜事上，人们都习惯使用烟花爆竹来庆祝。