格桑花又称格桑梅朵，在藏语里是“美好时光”或“幸福”的意思，是藏族文化的一种象征，寄托着藏族人民的美好祝愿。
传说在很久以前，藏族地区暴发了一场规模宏大的瘟疫。藏民们一个接一个的死去，医生们也找不到有效的治疗方法，正在大家急得焦头烂额的时候，一位远道而来的高僧经过西藏，看到这里尸横遍野，立马投入到治疗百姓的队伍中。高僧在治疗中发现当地的一种植物可以治疗瘟疫。
最後大家的瘟疫在高僧的努力下被治愈了，但高僧积劳成疾，不幸去世了。高僧来自遥远的国度，人们听不懂高僧的语言，也不知道他的名字，只记得高僧将可以治疗瘟疫的药草称为“格桑”，所以就把高僧称为“格桑活佛”。后来在西藏一切代表幸福的美好事物就叫做“格桑”，草原上最美丽的花被称为“格桑花”。
格桑花虽然著名但并不是某一种确定的植物，波斯菊、翠菊、金露梅都有被认为是格桑花的说法，但至今也没有定论。西藏文学里经常会赞颂格桑花，抒发自己向往美好的愿望。格桑花喜爱高原的阳光，并且不畏严寒风霜，是高原上生命力最顽强的一种野花，也是西藏首府拉萨的市花。