大寒是二十四节气中的最后一个，是天气寒冷到极点的意思，这时寒潮南下频繁，是我国大部地区一年中最冷的时候。
我国古代将大寒分为三候：“一候鸡乳；二候征鸟厉疾；三候水泽腹坚。”就是说到大寒节气便可以孵小鸡了；而鹰隼之类的征鸟，却正处于捕食能力极强的状态中，盘旋于空中到处寻找食物，以补充身体的能量抵御严寒；在一年的最后五天内，水域中的冰一直冻到水中央，且最结实、最厚。这三候是古人根据一些特征和现象总结出来的，反映出了古人对大寒严肃谨慎的态度，到今天为止，大寒也是我们一个非常重要的节日。
大寒过后不久就是立春了，我们的饮食也应该随着季节的变化而变化了，要多吃一些具有升散性质的食物，以适应春天万物的升发，比如芝麻、葵花子、叶类蔬菜等富含氨基酸的食物，还可以多吃一些羊肉、狗肉、桂圆、韭菜、核桃、小米等可以提高御寒能力的食物，除此之外还要多吃一些含维生素的食物。而鸭肉、螃蟹、香蕉等凉性食物要少吃。