在中国古代关于水仙花最著名的传说是和武则天有关，当年武则天称帝之后，不喜欢冬季里枯燥的景象，就命令百花在寒冬里绽放。百花不敢不听，就违反时令在寒冬里开放。
水仙花也是如此，福建的水仙六姐妹去了长安，但是小妹不想开花给皇帝一个人看，就在离开时自己偷偷留在了崇民岛。此后福建水仙一株开五朵，崇明岛的水仙花一株开一朵。
在希腊，水仙花也有一个著名的传说。美少年纳喀索斯在出生的时候，神告诉他的父母不能让这个孩子认识自己，否则他会死去。纳喀索斯的父母藏起了家里所有能照出影子的东西，纳喀索斯也从来不知道自己的样子。
纳喀索斯长大后，长得极美，无数的仙女追求他，但是他从来没有爱上过任何人。在一次偶然的情况下他在水里看到了自己的倒影，一下子就被水中美丽的人迷住了。但是每当纳喀索斯触碰水中的爱人的时候，爱人就会消失，直到水面平静再次出现。
纳喀索斯不吃不喝守在水边，最后就死去了。在他去世后，身体变成了一丛长在水边的水仙花。从此，在希腊，水仙花就被叫做纳喀索斯，在希腊文化里是自恋的代名词。
水仙花属石葱科、水仙属多年生草本植物，它的茎长得非常像大蒜所以有“雅蒜”、“天葱”的称呼。又因为它大多是在六瓣张开的花瓣中，长着一个碗状的黄色花冠，所以还被形容为金盏、银台、雅客、女星等。