“曾经沧海难为水”意思是在看过了汹涌的大海后，其他地方的水就不值一提了，后人多引用来指对爱情的忠诚，强调非伊莫属，不会变心，出自唐代诗人元稹的《离思五首》。
元稹是唐朝的大臣、诗人、文学家，北魏昭成帝的直系子孙。元稹在贞元年间通过科考入朝为官，担任过左拾遗、校书郎、监察御史等职务，曾经官拜宰相，与白居易是同窗，也是医生的好友，世人将两人并称为“元白”。
元稹自幼聪慧，才思敏捷，但自幼丧父，由母亲抚养长大，在二十四岁时娶了大臣韦夏卿的女儿韦丛为妻。韦丛的父亲看中了元稹的才华，将自己最疼爱的小女儿讲给了他，元稹当时正是不得志的时候，靠着岳父的关系有了升迁的康庄大道。
这原本是一桩政治婚姻，元稹并没有抱太多的期待，但韦丛嫁过来之后，元稹发现这个妻子不仅端庄贤淑，还通晓诗文，虽然出身富贵，但不慕虚荣，是一个十分难得的好妻子。两人在婚后百般恩爱感情极好。
元稹在婚后忙着再次科举，将家中的大小事情都交给了妻子，韦丛也将家里各种事情处理的很好。但这样幸福的生活只持续了几年，韦丛在元稹升任监察御史的时候因病去世。这个时候的元稹刚刚在官场上开始有起色，却痛失爱妻，他为亡妻写了很多悼亡诗来抒发对妻子的思念。
这首《离思五首》就是元稹怀念亡妻之作，里面这句“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”用暗喻的方式，表达自己的妻子是沧海之水和巫山之云，在遇到了她之后，世间再也没有谁可以入得了自己的眼。