产后掉发是很多产妇经常困扰的问题之一，产后掉发持续时间不会超过六个月，不过有时候会延长到一年左右，病人常抱怨每天大量脱发，担心头发会全部掉光，事实上，产后掉发是属于典型的休止期秃发，头发会一下子掉很多，但不会全部掉光。
毛囊的生长周期每一根头发是由毛囊最深层的毛囊基质制造，正在制造头发的毛囊称为生长期毛囊，约三年后会进入休止期，约三个月后会重新进入生长期，开始制造头发。由生长期进入休止期中间有一段过渡时间，约三个礼拜称为退化期。生长期→退化期→休止期→生长期……如此周而复始，直到此毛囊的生命结束，例如老化、遗传、外伤等因素。
休止期秃发不必担心在正常情况下，整个头皮约有六分之一到十分之一的毛囊是处于休止期，所以，一天掉个一百到一百五十根头发算是正常的。如果突然间有大量毛囊进入休息状态，临床上便会发现大量毛发脱落，此种现象称为休止期秃发。产后秃发是属于休止期秃发，因此一般来说不会太严重，只是休止期毛囊增加，因此生长的头发较少，不需任何的治疗，只要时间一到，头发自然会长出来。不过很多人还是不相信医师的话，轻信一些夸张不实的生发广告，白白浪费一些冤枉钱来治疗这种原本就会好的症状。
产后秃发的原因大部分学者认为产妇在怀孕时期，血液中高浓度的动情激素，会延长生长期毛囊的寿命，因此当生产后循环中动情激素骤减下，大量的生长期毛囊会进入休止期而造成大量掉发，根据报告，此种休止期毛囊可高达百分之六十五，亦即严重时可以掉到三分之二左右。
另一种解释为产妇在怀孕早期，由于压力会有一波休止期掉发，之后在怀孕中后期出现较多的生长期毛囊，生产后有较高比例的毛囊进入休止期，产生掉发现象。此外，生产所造成的压力、出血及内分泌的变化等因素，皆可能使较多的生长期毛囊进入休息状态，而产生休止期秃发。如果在怀孕过程有蛋白质缺乏，必须脂肪的缺乏或缺铁性贫血皆会造成掉发现象。
另外，未怀孕妇女在服用避孕药期间，停止使用后亦有可能产生掉发情形。总之，产妇掉发无论是怀孕早期或生产后，皆属于暂时性的休止期秃发，只要经过医师确认不需任何治疗便可痊愈，就不要担心头发或掉光，否则自己给自己压力，只会加重掉发的程度。