癌症并非突然起病的，大量临床经验表明，恶性肿瘤的发生和发展均具有其一定的规律和过程。这个过程曲折复杂，时间可长到10年、20年以上。在肿瘤的起因、发生、发展过程中，打断其中任何一个或几个环节，都有可能减少或减缓癌症的发生、发展。
癌症的高风险人群一定及时尽早地改变致癌的不良生活习惯。癌症，最重要的莫过于防患于未然。
癌症的高风险人群是指患癌症的可能性比正常人高得多的人群。高风险人群在全民中仅有很少的一部分。但是绝大多数的癌症发生于这部分人中，可以认为，以下这些人与癌症近在咫尺：
特定职业者从事铀矿、石棉矿、有机染料、苯、镊盐、铬盐等职业的工人，发生各种肿瘤的可能性比较大，需要定期检查，注意劳动防护。
未婚未育未母乳喂养女性调查表明，已婚、性格开朗、社交活跃的人患癌症的可能性相对较小，而未婚者，包括离婚、丧偶、分居、单身以及社交少的人群患癌的风险增加。研究表明，生育年龄大以及不母乳喂养的妇女容易患乳腺癌。
50～70岁人群虽然任何年龄均有发生癌症的可能，但总的来说，肿瘤的发病高峰在50～70岁之间，随年龄的增加癌症发病的风险便日趋增大，70岁以后，肿瘤发病率又呈下降趋势。
遗传缺陷者乳腺癌、胃癌、肺癌等肿瘤有较为明显的家族聚集性及遗传易感性，即家族中上一代患有上述肿瘤，其下一代患肿瘤的风险增大。干性皮病及结肠息肉都是癌前病变，而这两种病都有明显的家族遗传性。
患有癌前病变人群有些疾病，如萎缩性胃炎、结肠息肉、食管上皮重度增生，如长期不愈，则发生胃癌、大肠癌、食管癌的可能性大大增加，这些病为癌前病变。另外还有色素痣、口腔黏膜白斑、光化性角化症、乳腺增生等病症需及时检查治疗。
胃溃疡、慢性萎缩性胃炎、胃息肉等胃部疾病患者这三种胃病发生胃癌的可能性在5%～20%之间。
胰腺炎患者、外阴白斑患者、宫颈上皮重度增生患者癌变几率较高。
乙型肝炎、丙型肝炎及肝硬化患者乙型肝炎表面抗原阳性者患肝癌的风险是表面抗原阴性者的200倍。近年来，越来越多的证据显示，丙型肝炎也是与肝癌发病密切相关的一类疾病。