自从20世纪60年代以来，医学界发现人体大脑中央松果体可以分泌一种名为“松果体素”的物质。经研究发现，人在35岁前后松果体素开始缓慢减少，老年人分泌量尚不及年轻人的一半。正常人夜间分泌量较白昼为高，具有生物时钟作用，有助于自然睡眠。如有减少，会引起睡眠不足，补充后可提高睡眠质量。其助眠作用属于生理性的，次日晨起不会出现头晕等不适。
松果体素又名美乐托宁、美乐素。有研究发现，松果体素与人体生理过程有着极为重要而广泛的联系，除了调节内分泌、影响免疫功能和能量代谢之外，尚有抗氧化、清除自由基、稳定机体内环境等作用。鉴于这些特点，不少机敏的商家借此炒作，称其是使人“返老还童”的妙药。目前有科学家认为，人的衰老可能与松果体素减少导致内分泌功能下降、免疫衰退、体内自由基清除能力下降而蓄积有关。
目前市面上的松果体素品种很多，大多为保健品制剂。松果体素系人工合成，目前尚未发现副作用，无成瘾性，可随时停服。剂量有个体差异，相对而言年龄愈大服量愈多。最好从小量试服，寻找一个最低有效量，一般以使用者服后睡眠深且清晨不感到困倦为宜，可每日服1～2mg。用于保健或失眠，在睡前半小时服。18岁以下的儿童及青少年、孕妇、乳母及自身免疫疾病患者，不宜使用松果体素。
值得注意的是，失眠原因甚多，应对症下药。对于情绪障碍、兴奋、焦虑、抑郁等所致的失眠，需自我调适，或求助于心理医生，做相应的治疗。另外为了安全，还要严格注意，白天工作与驾车、操作复杂机器、高空作业有关者切莫使用松果体素。
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