动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变，是动脉管壁增厚、变硬，失去弹性和管腔狭小的退行性和增生性病变的总称，常见的有动脉粥样硬化、动脉中层钙化、小动脉硬化3种。动脉粥样硬化是动脉硬化中常见的类型，为心肌梗塞和脑梗塞的主要病因。
动脉硬化的病因
1。主要原因
引起动脉硬化的病因中最重要的是高血压、高脂血症、抽烟。其他诸如肥胖、糖尿病、运动不足、紧张状态、高龄、家族病史、脾气暴躁等都会引起动脉硬化。
2。营养成因
（1）胆固醇
大量摄入油腻性食物和富含胆固醇的食物，是动脉硬化发生的主要原因。血液中胆固醇含量过多，是发生冠状动脉硬化及心脏血管病的重要危险因素之一。
（2）油脂饮食
日常饮食中，一般都含有一定量的油脂，如果平时喜欢吃肥腻食物而又不注意其他矿物质的摄取，就会使过多油脂沉积于血管壁上，诱发动脉硬化和其他心脏血管病变。
年龄40岁以上，有高血压、高血脂家族史的中老年朋友，如果出现以下征兆，一定要特别注意脑动脉硬化：
1、头不舒服：经常觉得头发沉、发闷（头部有紧箍和压迫感）、头晕、头痛，时常伴有耳鸣，看东西不清楚。
2、睡眠不好：入睡困难、易醒、多梦等。有些人需服用安眠药才能入睡，有些人表现为贪睡，总觉得睡眠不够。
3、近记忆减退：对人名、数字和最近发生的事情容易忘记，对童年或往事却记得很清楚。
4、情感异常：常常因为生活中的小事激动、发脾气、忧伤。原来节俭者变得吝啬、自私；过去稳重的人变得固执；本来情感比较脆弱者变得更加多疑伤感。
5、短暂的肢体麻木：一侧肢体或肢体的一部分麻木、无力、感觉异常。
6、步态变化：步态慌张，走路及转身缓慢、僵硬或不稳。
7、老人环：上了年纪后，许多人眼睛的角膜边缘会出现一圈灰白色的环，医学上称为“老人环”。现代医学研究表明，有“老人环”的老年人几乎都有不同程度的脑动脉硬化。因此，照镜子观察到老人环后，要及时控制脑动脉硬化发展，以免发生脑血管病。
动脉硬化的原因中最重要的是高血压、高血脂症、抽烟三大危险因子。其他肥胖、糖尿病、运动不足、紧张状态、高龄、家族病史、脾气暴躁等都有关系。
导致动脉硬化的九大原因
1、高血压
高压血流长期冲击动脉壁引起动脉内膜机械性损伤，造成血脂易在动脉壁沉积，形成脂肪斑块并造成动脉硬化狭窄。血压不控制，心肌梗塞发生率约提高2～3倍，脑中风则约4倍。
2、高脂血症
血中脂肪量过高较易沉积在血管内壁形成斑块，造成动脉硬化狭窄。
3、糖尿病
糖尿病人的脂肪代谢会出现问题，血液中运送脂肪的蛋白质（称做脂蛋白）会产生变性，在运送过程中脂肪容易沉积在血管内壁形成脂肪斑块。
4、抽烟
香烟中的尼古丁、一氧化碳等会损伤动脉内壁，受伤的动脉内壁会卡住胆固醇，引起血小板堆积形成脂肪斑块。同时，抽烟也会引起冠状动脉收缩痉挛，减少血流量。
5、缺少运动
运动可以增加高密度脂蛋白，减少低密度脂蛋白，帮忙身体把多余胆固醇从胆道与肠道排出体外，避免过剩胆固醇沉积在血管内壁。此外，运动可以促进血液循环，增加血管弹性，降低血压，消耗过剩热量，使身体脂肪比重减少，肌肉比重增加，而减轻体重。因此缺乏运动的人很容易得到粥状动脉硬化。
6、肥胖
肥胖或体重过重的人，心脏负荷加重，血脂肪不正常的机率也较高，因而增加粥状动脉硬化风险。肥胖，易促发高血压、糖尿病、高血脂症、胰岛素阻抵抗症候群。
7、过大压力
人会因为压力而增加肾上腺素的分泌，于是引起血压升高、心跳加快，伤害动脉血管内壁。
8、家族史
指的是基因上的因素，使某些人早期就发生动脉硬化疾病遗传，其原因仍未明，有的是严重高胆固醇血症，迭积在血液中，进而促发动脉硬化发生。有的是早发性高血压，或是容易发生血栓等。