“清肺”这个概念来源于传统医学。每一次牵涉到传统医学，都会有爱好者指出“传统医学里的肺不是解剖学上的肺”。所以，在解析关于清肺的流言之前，有必要先界定话题：流言中所针对的是空气污染对身体的损害，大多数人说到这个话题，指的是空气中的粉尘对“解剖学上的肺”所产生的“现代医学意义上的损害”。至于老祖宗如何定义“肺”、他们的“清肺”是指什么、是不是有效，不在此讨论范围之类。
空气粉尘如何影响健康
粉尘是空气污染中的主要因素。除了浓度，颗粒大小是粉尘污染的关键因素。颗粒越小，危害越大。空气动力学上直径大于10微米的颗粒可以被鼻腔内的纤毛拦截，而比这小的颗粒则可以被吸入。通常所说的PM10就是指空气中小于10微米的颗粒浓度。
10微米是个很小的尺度。人的头发直径大约50～70微米。也就是说，如果把一根头发分成25到50根，每根的平均直径才小到10微米。这样的颗粒能通过呼吸进入肺，所以被称为“可吸入颗粒”。
如果颗粒小于2.5微米，那么还能进一步达到肺的细支气管，沉积在那里。这些沉积影响肺里的气体交换，导致各种呼吸道症状，甚至肺癌。
2.5微米的颗粒实在很小，要把一根头发分成400到800根才能小到这个尺度。因为它的危害巨大，所以空气质量监测中会专门测量小于它的颗粒含量，就是大家熟知的PM2.5。
这个尺度的颗粒会留在肺里。其中小于0.1微米的那些，还可以进一步穿过肺泡进入血液，并随着血液流窜到其他器官，包括脑。它们沉积在血管中会导致血管硬化，从而危害心血管健康。
食物能否影响吸入的粉尘
这些粉尘对人体的影响主要来自于物理作用。要“清除”它们，就得让“清洁工”与它们见面。而食物从消化道进入体内，经过胃肠，大分子被消化分解成小分子。跟食物中的其他小分子一样，穿过小肠绒毛进入血液，然后被运送到人体各处的细胞中。
对比空气颗粒物与食物在体内的动向，会发现食物跟那些大于0.1微米的颗粒完全没有见面的机会，自然也就无法“清除”。而那些进入血液的极其“细小”的微粒，在食物的小分子面前依然还是庞然大物。虽然逻辑上也不能排除“老鼠打败大象”的可能，但没有实验证据，靠这些食物的小分子去清除粉尘也就只是美好的想象。
“清肺”的食物功效如何
除了拍脑袋的臆想然后以讹传讹，有一些食物“清肺”的“依据”是吃了之后大便变黑。类似的还有各种“排毒”食品或者保健品，因为导致黑便而被认为“起作用”了。
大便的颜色确实跟食物有关，在临床上也可以通过大便的颜色与质地来做出一些推测。而黑便最常见的原因之一是消化道出血，尤其是消化道溃疡或者癌症。通常，这样的黑便会粘而且臭。
除此之外，一些食物、膳食补充剂或者药物也能导致黑便，最常见的情况是铁。比如服用铁补充剂，通常就会导致黑便。
吃动物血制品“清肺”差不多是全中国都知道的“偏方”。查不到这个偏方的临床依据。或许只是有人吃猪血或者鸡血鸭血导致了黑便，而被当作“清肺”，于是流传开来。动物的血中含有较多的铁，如果真的出现这种现象，倒也算正常。不过，它跟“清肺”实在搭不上关系。
有人对吃动物血制品或者其他食物“清肺”的解释是：食物中含有XX成分，对人体有XX作用，所以这种食物可以保证“排出有毒有害物质”“增加免疫力”，从而抵抗空气污染的“危害”。这种大而空的理由没有任何价值。每一种人体需要的营养成分都有这样的作用，比如不喝水或者不吃饭人都会生病甚至死亡，自然也就无法抵抗“粉尘危害”。按照这种推理方式，也就可以得出“水和饭都可以清肺”的结论来。
除了动物血制品之外，传统医学中还有许多“清肺”的食物，比如梨、冰糖、银耳、萝卜等等。在现代医学中，并没有“清肺”这个概念。这些所谓的“清肺食物”，清的也是“传统医学上的肺”。这个“肺”，即使在传统医学内部，也缺乏统一明确的定义。现代医学上的“肺”，只是借用了这个名称而已。
传统医学里的“清肺”，一般是指减缓跟呼吸道有关的症状，比如咳嗽、痰多等等。一些药物和食物对减缓这些症状有帮助，所以也就被人们称为“清肺食物”或者“清肺药物”。
古人在提出“清肺”这个概念，开出“清肺食谱”或者“清肺药方”的时候，大概还意识不到空气污染这回事。传说中的这些食物能否减缓那些呼吸道症状这里不讨论，但这种“清肺”在概念上就跟解决空气污染的“清肺”完全不是一回事。
结论：“食物清肺”只是一种美好的愿望。任何一种食物，都无法清除或者减轻空气中的粉尘污染物对肺的影响。“清肺食物”“清肺保健品”，都只是噱头而已。