中医有句话“春夏养阳，秋冬养阴”。春风、夏暑、秋燥、冬寒，这是一年四季自然界代表的节气。中医讲在秋天里气候的主要表现是秋燥，秋天秋高气爽，但雨水渐少、气候干燥。中医把这种气候特点称为“燥”。中医学中有六气之说，主要指风、寒、暑、湿、燥、火，作用于人体均可引发各种不适甚至疾病。
其中，燥就是秋的主气，这是因为入秋后，虽然暑热渐退，但主令的秋燥日益明显。不仅秋阳似火，而且秋风又性燥，易耗伤津液，使人咽干鼻燥、口干唇裂、皮肤干裂，或有人出现咽痒，频繁的痉挛性咳嗽，少痰，伴见血丝等症状，还有不少人会有便秘、便干难解，甚则痔疮出血，皮肤干涩等——这都是“秋燥”的典型表现。所以，秋季的保养应以防燥为中心，以润燥为大法，以“收”为主导。
秋季防秋燥，“燥”乃干涩之病邪
秋燥是人在秋季感受燥邪而发生的疾病。病邪从口鼻侵入，初起即有津气干燥的症状，如鼻咽干燥、干咳少痰、皮肤干燥等。燥有两种不同的性质:一偏于寒，一偏于热，秋燥是外感六淫的病因之一，人体极易受燥邪侵袭而伤肺，出现口干咽燥、咳嗽少痰等各种秋燥病症，临床上分为“凉燥”、“温燥”两种类型。凉燥:感受秋凉燥气而发病，即秋燥之偏于寒者，临床表现初起头痛、身热、恶寒无汗、鼻鸣鼻塞，类似感受风寒，但本病有津气干燥的现象，如唇燥溢干、干咳连声、胸闷气逆、两胁窜痛，皮肤干痛，舌苔薄白而干等症，是肺受寒燥之邪、津液耗损而出现的寒燥症状。温燥:感受秋季天亢旱燥气而发病，是秋燥之偏于热者。临床上表现初起头痛身热、干咳无痰，咳痰多稀而粘、气逆而喘、咽喉干痛、鼻干唇燥、胸闷胁痛、心烦口渴、舌苔白薄而燥、舌边尖俱红等症，是肺受温燥之邪，肺津受灼而出现的燥热症状。两者的共同表现为皮肤干燥甚至皲裂、脱屑，口唇、鼻孔、咽喉干燥，口渴饮水，舌苔干燥，大便干燥，或见干咳少痰，痰黏难咯，小便短黄，脉象偏浮等。
温燥见于初秋，热气未尽之时;凉燥发于深秋近冬之时。除以上临床表现外，凉燥常有恶寒发热，无汗，头痛，脉浮缓或浮紧等表寒症状;温燥常见发热有汗，咽喉疼痛，心烦，舌红，脉浮数等表热症状。
秋季是肺金当令之时，《素问·脏气法时论》说:“肺主秋……肺收敛，急食酸以收之，用酸补之，辛泻之”。秋天肺金当令，肺金太旺则克肝木，因此秋季易耗伤津液，引发口干舌燥、咽喉疼痛、肺热咳嗽等证。
而应对秋燥，古代著名的营养专著《饮膳正要》中说“秋气燥，宜食麻以润其燥”，可以多食芝麻、核桃、百合、藕、糯米、蜂蜜、海蜇等以滋阴润肠，多吃广柑、山楂、苹果、梨、荸荠等水果以清热生津、养阴润肺。此外，秋季的膳食还应“少辛增酸”，即少吃一些辛辣的食物，多吃一些酸性食品以及新鲜蔬菜等。尤其注意不要进食辛辣烧烤上火之品，如辣椒、花椒、桂皮、生姜、葱、酒等。因为酸味收敛肺气，辛味发散泻肺，秋天宜收不宜散。烧烤一般以鸡肉、牛肉、羊肉等为原料，置于明火或微波炉内烧烤，由于这些食物本身性温，加上烹饪过程中食物水分散失较多，进食过程中需要较多的唾液来参与消化。食入后容易上火，加重秋燥的症状。为此，秋季最好忌食这些食物。当然，以少量的葱、姜、蒜作为调味品，或以性温的一些肉、禽类食物烧汤，并佐以一些如银耳之类滋阴润燥的食物，并不会加重秋燥。秋季大量上市的许多新鲜水果，富含人体所需的多种营养物质，具有滋阴养肺、润燥生津之功效，是秋季养生保健的最佳辅助食品。但同是养肺水果功能也会有差异，应该根据自身情况有所偏重。
梨:梨肉香甜可口，肥嫩多汁，有清热解毒，润肺生津、止咳化痰等功效，生食、榨汁、炖煮或熬膏，对肺热咳嗽、麻疹及老年咳嗽、支气管炎等症有较好的治疗效果。若与荸荠、蜂蜜、甘蔗等榨汁同服，效果更佳。
葡萄:葡萄营养丰富，酸甜可口，具有补肝肾、益气血、生津液、利小便等功效。生食能滋阴除烦，捣汁加熟蜜浓煎收膏，开水冲服，治疗烦热口渴尤佳。经常食用，对神经衰弱和过度疲劳均有补益。
大枣:大枣能养胃和脾、益气生津，有润心肺、调营卫、滋脾土、补五脏、疗肠癖、治虚损等功效。中医常用其治疗小儿秋痢、妇女脏燥、肺虚咳嗽、烦闷不眠等症，是一味用途广泛的滋补良药。
石榴:石榴性温味甘酸，有生津液、止烦渴作用。凡津液不足、口燥咽干、烦渴不休者，可作食疗佳品。石榴捣汁或煎汤饮，能清热解毒、润肺止咳、杀虫止痢，可治疗小儿疳积、久泻久痢等。
柑橘:柑橘性凉味甘酸，有生津止咳、润肺化痰、醒酒利尿等功效，适用于身体虚弱、热病后津液不足口渴、伤酒烦渴等症，榨汁或蜜煎，治疗肺热咳嗽尤佳。
甘蔗:蔗汁性平味甘，为解热、生津、润燥、滋养之佳品，能助脾和中、消痰镇咳、治噎止呕，有“天生复脉汤”之美称。中医常把其作清凉生津剂，用于治疗口干舌燥、津液不足、大便燥结、高烧烦渴等症。
柿子:柿子有润肺止咳、清热生津、化痰软坚之功效。鲜柿生食，对肺痨咳嗽虚热肺痿、咳嗽痰多、虚劳咯血等症有良效。红软熟柿，可治疗热病烦渴、口干唇烂、心中烦热、热痢等症。
百合:百合质地肥厚、甘美爽口，是营养丰富的滋补上品，功擅润肺止咳、清心安神，对肺结核、支气管炎、支气管扩张及各种秋燥病症有较好疗效。熟食或煎汤，可治疗肺痨久咳、咳唾痰血、干咳咽痛等症。
萝卜:萝卜能清热化痰、生津止咳、益胃消食，生食可治疗热病口渴、肺热咳嗽、痰稠等症，若与甘蔗、梨、莲藕等榨汁同饮，效果更佳。