按照授信业务的范围划分,一种解释是指商业银行一次对企业的流动资金贷款核定一个周转额度,在这个额度之内一定时期中企业可重复、循环、便利地使用流动资金贷款。它主要在美国使用,如美洲银行。另一种解释是银行对企业发放信用就称为授信,这里的授信指的是一种放款行为,在奥地利、德国等欧洲国家商业银行普遍采取这种方法。还有一种分类方法是按授信的对象划分,一种解释是商业银行对所有信贷客户进行授信,包括企业、金融机构和自然人。另一种解释是仅以具有法人资格的企业为对象进行授信。不包括金融机构、非法人客户和自然人。
按授信方式划分可为公开授信和内部授信。公开授信是指商业银行信用发放业务部门和分支机构在其承办能力,统筹调度资金、规模(比例),批准权限及客户的风险限额允许范围,为拓展优良客户,增加稳定的收入来源,以与客户签订具有法律效力的协议书的形式,向客户提供信用支持的有条件的承诺。在授信额度内给予贷款或其他授信时,银行可以便捷的方式、简单的手续办理。公开授信一般仅限对优良客户施行,且权限在总行和一级分行。内部授信则侧重于银行内部风险防范,是指在一定时间内商业银行各经营行在授权范围内对单个客户规定的内部控制信用的最高限额。它不具有法律效力,不对客户公开,不意味银行有义务向客户提供信用支持或提供达到最高风险限额的信用支持。