硝态氢在植物体内还原成铵态氯后，才能被吸收利用；而氨态氮也就是铵态氮，可直接光合作用，产物有机酸结合，形成氨基酸进而形成其它含氮有机物。
除此之外，硝态氮与氨态氮在反应速度、不同作物需求、分布方式、作物吸收利用以及对土壤ph值影响等方面都有所区别。栽培在水淹环境中的水生作物吸收的氮源主要为还原态的氨态氢，生长在旱地的早作物，则见多利用氧化态的硝态氮。作物吸入体内的硝态氮可还原为铵态氳氮，硝态氮也可直接被作物叶片等器储存，而氨态氮被作物吸入，在作物体内不能存储，大量使用后会引起叶片的斑点、黄化等氨中毒。